青いバラ

第三話：誰かを好きになるって、こんなに苦しいの？

――高橋優菜の視点――

「ねえねえ、優菜！　あれ見た？　鈴木くんと美咲ちゃん、付き合ってるらしいよ！」

昼休み、クラスメイトがそう話しかけてきたとき、私はお弁当の箸を落としそうになった。

「……えっ、ほんとに？」

「うん、放課後に一緒に帰ってるとこ見たって！」

冗談だと思いたかった。でも――見たんだ、昨日。屋上へ続く階段で、陽翔くんと美咲ちゃんが並んで歩いているのを。

彼の横顔はいつも通り優しそうで、でもどこか遠くに感じた。

それが、全部現実だったんだ。

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私、高橋優菜は――恋に恋するタイプの女子だと思う。

小説みたいな恋に憧れてて、ドラマのセリフに胸をときめかせて、夜にひとりで想像して泣いたりもする。

でも、現実の恋はいつも私のことを置いていく。

特に――陽翔くんに、初めて「好きかも」って思ったあの日。

それは体育の授業で私が転んだ時。誰も気づかなかったのに、彼だけが走ってきて、真っ先に手を差し伸べてくれた。

「大丈夫？　立てる？」

そのときの目が、優しくて、あったかくて――ズキン、と胸が鳴った。

それからずっと、目で追ってしまうようになった。

笑う顔、友達とふざけてる姿、ちょっと寝ぼけたような朝の顔――どれも全部、好きだった。

でも彼は、美咲ちゃんのことを見てたんだね。

なんとなく分かってた。クラスの女子たちの間では「美咲ちゃんって陽翔くんといい感じらしいよ」って噂されてたし。

それでも、奇跡が起きるかもしれないって、期待してた。

バカみたいだよね。

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昨日、思い切って声をかけた。昼休みに、一人で屋上に向かう陽翔くんの背中を追いかけて。

「陽翔くん」

名前を呼ぶだけで、心臓が飛び出しそうだった。

振り返った彼は、少し驚いたような顔をしたけど、「どうしたの？」といつもの優しい声だった。

「ちょっとだけ、話してもいい？」

緊張で喉が乾いて、うまく言葉が出てこない。

でも、どうしても知りたかった。

「……陽翔くんって、いつから美咲のこと、好きだったの？」

自分で聞いておいて、なんでそんなこと訊くの？ って心の中で叫んでた。

陽翔くんは少し考えてから、ぽつりと答えた。

「うーん、気づいたら、って感じかな。気がついたら、目で追ってて、話したくて、隣にいたくて……って」

その言葉が、刃みたいに私の胸に刺さった。

優しくて、自然で、真っ直ぐで――だから好きになったのに。

その「真っ直ぐ」が、今は一番苦しい。

「そっか……」

それ以上、何も言えなかった。

好きって言いたかった。伝えたかった。でも、もう遅いって、分かってた。

それでも、心のどこかが叫んでた。

――私を、見てほしかったよ。

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教室に戻ると、杏奈がじっと窓の外を見ていた。文学少女の彼女は、いつも自分の世界にいる。

でも最近、何かが変わった気がする。視線の先には、佐藤拓海くんの姿があった。

「杏奈……もしかして、好きなの？」

杏奈はちょっとだけ驚いた顔をして、それからほんのり赤くなった。

「わかんない……けど、気になる。あの人の心の奥が、知りたい」

そう言った彼女の横顔が、今の私よりずっとまっすぐで、ずっと綺麗に見えた。

私はまだ、本当の「好き」を知らないのかもしれない。

それでも――誰かを本気で想ってみたい。

この恋の迷路から抜け出すために。