青いバラ

第四話：笑ってるけど、ほんとは怖いよ

――佐藤美咲の視点――

「美咲ちゃん、今日も鈴木くんと一緒に帰るの？」

昼休み、クラスの女子にからかわれた私は、思わず顔を真っ赤にしながらも笑ってうなずいた。

「うん、たぶんね。迎えに来てくれるって言ってたし」

そう言って笑う自分は、たぶん誰よりも“恋をしてる女の子”だったと思う。

でも、その笑顔の裏側には、ずっとずっと胸の奥に沈んでる不安がある。

それは――

拓海のこと。

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幼稚園からずっと一緒だった、幼馴染。

家が隣で、朝は一緒に登校して、遊ぶときも何をするにも一緒だった。

中学のとき、初めて「恋愛」って言葉を意識し始めた時期に、周りの友達が冗談で言った。

「美咲と拓海って、将来絶対付き合いそうじゃない？」

それを聞いたとき、私は笑って「ないない！」って答えたけど、なぜか胸の奥が、ぎゅっと痛かった。

だってその頃、私の心はすでに――陽翔に惹かれていたから。

明るくて、自然体で、まっすぐで。

気づいたら目で追ってて、話すだけで嬉しくなってて――

気づいた時には、好きだった。

でも、言えなかった。

だって、私が拓海の隣にいるのが「当たり前」みたいな空気だったから。

みんながそう思ってるし、もしかしたら――拓海も、そう思ってたのかもって。

そんな空気を壊す勇気もなくて、ずっと何も言えなかった。

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「陽翔と付き合ってるって、拓海に話した？」

放課後、彼に話す前のこと。私はずっと悩んでた。

「うん、今日言った」

陽翔の言葉を聞いて、ホッとしたような、でもどこか苦しいような、不思議な気持ちだった。

「なんて言ってた？」

「“おめでとう”って。すげー笑ってたよ」

それを聞いて、胸がズキンとした。

あの笑顔は、本当に喜んでくれてる笑顔だったのかな？

分かってる。拓海は、自分の気持ちを表に出すのが下手な人。

強がるし、我慢するし、優しすぎる。

だから、あの「おめでとう」には――きっと、言えなかった“何か”が隠れてる。

私はその何かに、ずっと目を向けないようにしてた。

でも、本当は気づいてた。

拓海が、私を見る目が、誰かを見る目だったこと。

それでも、私は陽翔のことが好きだった。今も、大好き。

だけど、心のどこかで思ってしまう。

――陽翔と付き合うって、間違ってなかったかな？

――もし、あのとき拓海の手を取ってたら、何か変わってたのかな？

そう思ってしまう自分が、嫌だった。

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「ねぇ、拓海」

次の日の放課後、校門で彼を見かけた私は、つい声をかけた。

「ん？　どうした、美咲」

「……ごめんね」

彼は少し驚いた顔をしたけど、すぐにいつもの穏やかな笑顔になった。

「何が？」

「分かんない。なんか、ずっと言いたかったの。ごめんって」

「……バカだな、美咲は」

そう言って笑う彼の目が、一瞬だけ悲しそうだった。

私は、それ以上何も言えなかった。

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そしてその数日後。

中庭のベンチに座る私の前に、意外な人物が現れた。

「佐藤さんって、鈴木くんと付き合ってるんだよね」

そう話しかけてきたのは――高橋優菜。

明るくて、女子の輪の中心にいる彼女が、今はどこか寂しそうな表情で私を見ていた。

「陽翔くんの、こと……本気？」

その一言に、私は思わず答えを詰まらせた。

本気だよ、もちろん。

でもその答えを言う前に、私の胸の中で「拓海」の名前がまた、静かに揺れた。