優しい嘘の果てで

ある日――

塔の屋上、星が瞬く夜。

そこには、ノーマンとシンム、ふたりだけがいた。

鬼の世界は変わった。

子どもたちは笑い、村は成長し、教育の塔は学び舎として機能している。

けれどノーマンは、ずっと心に引っかかっていた。

「……シンム、ひとつ聞いていいかい？」

「うん？ どしたのノーマンくん^^」

「君の“世界”は、本当に“永遠”なのかい？」

【ノーマンの疑問】

ノーマンは冷静に続けた。

「鬼の子どもは、“人を知らずに育つ”。

でも……“知っていた世代”が完全に消えない限り、

また“過ち”が繰り返されるかもしれない」

「どんなに制度を整えても、“個の感情”は制御できない。

いつか誰かが“人間の肉を求めたい”と願ったとき、

この平和は崩れ去る――そう思わない？」

シンムは、ふわっとした声で返した。

「うん、思うよ^^ だからぼくは、**“終わる覚悟”**で作ったんだ」

「え……？」

「“ぼくのいない世界でも成り立つかたち”にしてあるよ。

制度は、“知識”と“理解”と“愛”に基づいてる。

誰かが“恐怖”に戻りそうになっても、周囲が止めてくれるように設計してある」

ノーマン「それでも……完全じゃない」

シンム「うん。でもね、完全なんて、ないんだよ^^」

ノーマンは、一冊の分厚い資料を取り出す。

「じゃあこれはどう？

もしこの“塔の電力システム”にひとつ欠陥があったら？」

シンム「……うん、それは“第五系統の供給配分”のことかな^^？

そこはすでに鬼の技術者“イルト”くんが改良してくれてるよ♪」

ノーマン「っ……なら、

“教育の指導体制”に感情の偏りがあったら？」

シンム「“感情”で教えるのがぼくたち“人”だもん^^

でも、それも防ぐために“双方向評価”を導入してある」

ノーマン「なら！ “君がいなくなったあと”に、誰が“最上位判断”を――」

シンム「いるよ、“光幸くんと暗不くん”。

彼らが育ったこの場所で、未来を見守るように育ててるから」

ノーマンは、少しだけ苦笑した。

「……ほんと、君ってやつは。

僕が何十通りも想定していたのに、どれも――全部、潰されてる」

シンムは笑う。

「ふふっ、だってね？ 君の考える“可能性”が好きだから、

ぼくも“未来の可能性”をたくさん考えたんだ^^」

塔の屋上。夜風が吹く中、シンムが小さなポットを取り出して言った。

「はい、ノーマンくん、ハーブティー♪ “知恵”を使った後は“やすらぎ”が必要だからね^^」

ノーマン「……ありがとう。

君には敵わないな、ほんと」

“策を尽くす天才”ノーマンが、

“優しすぎる教師”シンムに負けた夜。

それは――鬼の世界に、ほんの少しだけ“確信”が増えた夜でもあった。