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遠回りの、いちばん近い人

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遠回りの、いちばん近い人

第3話 - 第3話

49

1,921文字

2026年04月09日

#ビーファースト

#BE:FIRST

ヌン

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49

ヌン

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朝から、何も手につかなかった。

黒板の文字も、教師の声も、全部遠い。

ただ一つだけ。

「明日、言う」

昨日のそうたの言葉が、頭から離れない。

⸻

昼休み。

教室はいつもより騒がしくて、

その中心にいるのは、やっぱりそうただった。

笑ってる。

楽しそうに。

その隣にいるのは――

🐧「……あの子か」

小さく呟く。

よく笑う、明るい子。

確かに、そうたと並ぶとしっくりくる。

お似合いだ。

認めたくないのに、そう思ってしまう。

🐬「見てんの？」

後ろから声をかけられて、肩が少し跳ねた。

振り向くと、そうたが立っている。

🐧「いや、別に」

🐬「そ？」

何も気にしてないみたいに笑う。

でも、どこか落ち着かない様子で。

🐬「あー…やっぱ緊張するわ」

そう言って、俺の机に腰かける。

距離が近い。

いつもと同じはずなのに、

今日は少しだけ意味が違う気がした。

🐬「放課後、呼び出す」

🐧「…そっか」

短く返す。

それ以上は、言えない。

🐬「うまくいくと思う？」

不安そうな声。

そんなの、分かってる。

あの子も、まんざらじゃない顔してた。

きっと――

🐧「うまくいくよ」

即答だった。

🐧「そうたなら」

その言葉に、少しだけ驚いた顔をして。

すぐに、安心したように笑った。

🐬「だよな」

その笑顔が、やけに遠く見える。

⸻

放課後。

部活に行く気にもなれなくて、

適当に理由をつけて教室に残った。

窓の外は、オレンジ色に染まっている。

ちょうど今頃だろうか。

告白してるのは。

想像したくないのに、頭に浮かぶ。

名前を呼んで。

真剣な顔で。

想いを伝えて。

――やめろ。

ぎゅっと拳を握る。

🐧「……帰るか」

ここにいても、何も変わらない。

そう思って立ち上がった、その時。

教室のドアが、勢いよく開いた。

🐬「まなと！」

息を切らしたそうたが、そこにいた。

一瞬で分かる。

その顔で。

その目で。

結果なんて、聞かなくても。

🐧「――どうだった？」

それでも、聞いてしまう。

聞かなきゃ、終われない気がした。

🐬「……」

一瞬、間があって。

次の瞬間、そうたが笑った。

🐬「OKもらった」

――ああ。

世界が、少しだけ遠くなる。

🐧「そっか」

ちゃんと声が出ているのか、自分でも分からない。

🐬「マジでやばい、めっちゃ緊張した」

興奮気味に話すそうた。

🐬「でもさ、向こうも前からちょっと気になってたらしくて」

嬉しそうに、止まらない言葉。

全部、聞いてる。

全部、理解してる。

でも、どこか現実感がない。

🐧「よかったじゃん」

やっと、それだけ言えた。

ちゃんと、笑えてるだろうか。

🐬「ありがとな、背中押してくれて」

その一言で、胸が強く締めつけられる。

🐬「まなとがいなかったら、多分無理だった」

――やめろ。

そんなこと言うな。

🐧「…大袈裟な笑」

視線を逸らす。

これ以上、顔を見ていられない。

🐬「一番に報告するって言ったろ？」

嬉しそうに言う。

覚えてたんだな、そんなこと。

🐧「……律儀だなぁ」

🐬「だろ？」

いつも通りのやりとり。

でも、もう戻れない。

何も変わってないはずなのに、

決定的に何かが違う。

🐬「なあ、これからちょっと会ってくる」

🐧「え？」

🐬「せっかくだし」

少し照れたように笑う。

ああ、そうか。

もう、そういう関係なんだ。

🐧「……行けば」

突き放すように言ってしまう。

一瞬だけ、そうたが不思議そうな顔をした。

でもすぐに、いつもの笑顔に戻る。

🐬「じゃあな、また明日！」

軽く手を振って、教室を出ていく。

その背中が、遠ざかっていく。

止める理由なんて、もうない。

⸻

一人になった教室。

さっきまであんなにうるさかったのに、

今はやけに静かで。

🐧「……は」

小さく笑いが漏れる。

何やってんだ、俺。

最初から分かってたじゃん。

こうなるって。

それなのに。

🐧「……っ」

息がうまく吸えない。

胸の奥が、ぐちゃぐちゃで。

痛くて、苦しくて。

どうしようもなくて。

🐧「……なんで」

声が震える。

🐧「なんで俺じゃないんだよ」

誰もいない教室に、言葉が落ちる。

答える人なんて、いないのに。

分かってるのに。

それでも、止まらなかった。

⸻

その日から。

少しずつ、何かが変わり始める。

隣にいるはずの距離が、

ほんの少しだけ、遠くなった。