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逃げたり、やらかしたり

第45話 - 第45話ネグの心情

5

2025年08月18日

#創作

#ぱられるあんぷろ

#佐藤

Rui

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Rui

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ネグは――全部わかっていた。レイが自分のために、どれだけ我慢しているか。

すかーを殴りに行ったことも、その後も、全部。

だから、嘘の仮面を被らなきゃダメだった。

被らなきゃ、ダメだと思っていた。

自分だけ犠牲になれば、レイは助かる。

レイは我慢しなくて済む。

だから、被って、被って、何枚も何枚も、何十枚も、何百枚も。

無理に笑って。

無理に「平気」と言って。

――でも。

悪夢を見るたび、その仮面は剥がれていった。

剥がれて、剥がれて、今にも粉々に砕けそうになって。

必死に貼り直す。

「平気」って。

「大丈夫」って。

だけど――呼吸ができなくなる。

なんで、なんで、なんで……

夢魔やだぁ、マモンが家に来たとき、ネグは思った。

もっと被らないと。

もっと笑わないと。

泣いていたらきっと、みんな悲しむから。

胸が締め付けられるくらい痛くなるから。

だから無理して笑った。

笑って、笑って、笑って――

でも、なんで。

なんで、なんで、なんで、なんで――

気づいたら、ネグは目を開けた。

今まで以上に長い悪夢だった。

汗で濡れた体、震える手足、息も苦しい。

ネグはフラフラと立ち上がって、トイレへ駆け込んだ。

吐き気が襲ってきた。

胃の中のものを全部出すかのように、何度も何度も吐いて、吐いて、吐いて……

「う……ッ……！」

頭が真っ白になった。

涙も出ない。

ただ、無心で。

全部吐き終わった後、ネグはお風呂に入りたくなった。

何も考えたくなくて、何も思いたくなくて。

気がついたら、湯船の中に沈んでいた。

苦しみも悲しみも、何もなかった。

本当に、ただのお湯。

ぬるい水。

でも――

「ネグ！！ネグ！！！」

レイの声が聞こえた。

泣きそうな声。

怒った声。

揺さぶられる体。

何を言っているのか、よく分からなかった。

でも、分かった。

怒っているんだ。

泣いているんだ。

だから、震える手でレイの頬を撫でた。

「……ごめ、ね」

そう言って、ネグは眠った。

――次に目が覚めた時、そこは真っ白な病院のベッドだった。

真っ白な天井。

真っ白な壁。

まるで――

嘘の仮面を被った時みたいだった。

ただただ、白くて、何も映さない。

その時、近くで扉が開く音がした。

「ネグ！！」

レイだった。

夢魔、だぁも一緒だった。

先生もいた。

レイは、真っ赤な目をしていて、泣いていた。

夢魔も、だぁも、どこか顔色が悪かった。

先生が静かに説明する。

「……ネグさんは、過度のストレスとパニック状態で意識を失い、そのまま……約2週間眠っていました」

「……2週間も……？」

ネグ自身も、自分でそう思った。

確かに――お風呂に入りたかっただけ、だった。

それだけだった。

でも、結果的にこうなった。

自分のせいで。

何も言わず、ネグは泣いているレイをただ、申し訳なさそうに見つめていた。

レイは、何も言わず、ただネグの頭をそっと撫でた。

それだけだった。

夢魔も、だぁも、何も言わない。

ただ静かに見守っていた。

――けれどネグの心の中では、また一つ仮面が剥がれ落ちたような気がした。

無理に被っていた仮面が、もうこれ以上貼り付けられないくらい、薄く、脆くなっていることを。

ネグは、ぼんやりとそんなことを思いながら、再び目を閉じた。