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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第173話 - 第173話触れる手

624

2025年04月28日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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624

佐倉井鱓

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「⋯⋯もう⋯⋯やめ⋯て⋯⋯」

不意に、部屋に響いたのは

かすれた弱々しい声だった。

それは

先程まで笑い声を上げていたアライン──

いや、その姿のまま

口元に張りついていた歪な笑みを保ったまま

ぽろ、ぽろと、涙を零し始めた。

その様はあまりにも異様で

時也もソーレンも、言葉を失った。

「この能力で⋯⋯酷いことを⋯⋯

しないでください⋯⋯」

唇から紡がれたその声は

まるで壊れた人形のように頼りなく

哀しげで。

やがて

こわばった口元の笑みがゆっくりと解け

その瞳には、怯えと悲しみが浮かんでいた。

目の前にいるのは──ライエルだ。

彼は

まるで自分の存在を

押し留めようとするかのように

震える両手で肩を抱きしめ

自分の身体を小さく丸める。

そして──

顔を伏せ、肩を震わせながら

嗚咽を漏らし始めた。

「⋯⋯あ？なんだ⋯⋯コイツ、急に」

ソーレンの訝しむ声が、室内に響く。

彼の眉は寄り

目の奥にわずかな戸惑いが滲んでいた。

それに応えるように

時也は静かに口を開いた。

「⋯⋯ソーレンさん。もう大丈夫です。

重力を解いてください」

穏やかな

けれどどこか疲れを滲ませた声音だった。

その言葉にソーレンは一瞬迷うが

やがて渋々と手を下ろす。

異能の解除と同時に

見えない力で押さえつけられていた

時也の身体が、ふっと緩む。

その瞬間、青龍が駆け寄り

すぐさま彼の体を支えた。

「大丈夫ですか？時也様」

「⋯⋯すみません、青龍。もう大丈夫です」

そう答えた時也の視線は

嗚咽するライエルの方へと戻されていた。

その表情に、もはや怒気はなかった。

ただ

深く沈んだ理解と、静かな哀しみがあった。

「彼の方は⋯⋯味方です」

時也はそう告げると

ベッドの脇にある椅子に腰を下ろし

背を丸めて泣くライエルの背に

そっと手を伸ばし──

震える肩を、優しく摩った。

その仕草は、まるで子を慰める父のように

柔らかく、慎重で──

決して否定することのない温もりが

そこにはあった。

「⋯⋯彼の方って⋯⋯どういう事だよ？」

先ほどまで血の気を滾らせていた男が

まるで別人のように

優しくなっているその光景に

ソーレンは絶句し

絞り出すように言葉を漏らした。

「⋯⋯彼は、思わぬ事情で

二重人格のような事に

なってしまっているのです」

時也の言葉に

ソーレンと青龍が同時に、視線を交わす。

どちらも

言葉に出来ない困惑が顔に浮かんでいた。

「は？二重人格⋯⋯？」

まるで信じがたいというように

ソーレンが眉を顰める。

だが──

青龍は、時也の顔をじっと見つめた。

そして、静かに問いかける。

「時也様が味方と仰られるならば

今のこの方は⋯⋯

無害と捉えて良いのですね？」

その声音には、まだ完全な納得はなく

しかし

主の言葉を受け止めようとする意思が

込められていた。

それが、青龍という存在の

忠義であり、理性だった。

「⋯⋯ごめんなさい⋯ごめんなさい⋯⋯」

嗚咽混じりの謝罪が

途切れ途切れにベッドの上に響いた。

その声は、もはや先程までの

アラインのものではなかった。

少年のように震え、怯え

壊れかけた硝子細工のように、儚く脆い。

「彼の記憶を見て⋯⋯あなた方に⋯⋯

アリア様に⋯⋯なんて酷い事を⋯⋯っ」

前世の記憶の魔女──ライエル。

記憶を繋ぐ者としての誇りを持ち

役目に命を懸けていた男は

その誇りを砕くような

過去の記録に触れてしまった。

彼は両手でベッドのシーツを握り締めると

それを顔に押し当てた。

声を殺し、布に沈めながら、静かに泣いた。

その背が細かく震えるたび

切なさと罪悪感が空間を覆っていく。

「私が⋯⋯不死鳥に殺されなければ⋯⋯

こんな事には──⋯っ」

声がひび割れ、息が詰まる。

ライエルの言葉は

悔恨の底から絞り出されていた。

その言葉に、時也は一度だけ目を伏せ

震える彼の背に、もう一度

そっと手を添えた。

そして──

優しく、穏やかに

まるで宥めるように語りかける。

「貴方のせいではありません⋯⋯

全ての元凶は、不死鳥にあります」

その声は、嘆きに寄り添いながらも

真実を確かに言い当てる響きだった。

怒りではなく、慰めでもなく──

ただ、認めてくれる声。

ライエルの嗚咽が、一層深くなる。

「私は⋯⋯

記憶を繋ぐ者として⋯⋯失格ですね。

アリア様にも⋯⋯顔向けができません⋯⋯」

その言葉は

自分自身を断罪する刃のように震えていた。

魔女たちの再生を導く者が

最も望まなかった

〝記憶の暴走〟を招いてしまった。

その責任は

誰よりも彼自身が痛感していた。

「それは⋯⋯僕も同じです」

時也の手が背から離れることはなかった。

「彼女を護ると言っておいて

このざまなのですから⋯⋯」

声は静かに、しかしどこか深く沈んでいた。

自責の念を噛み締めながら

それでもライエルの心を追い詰めないように

自分自身の失態も等しく差し出していた。

その時だった。

「⋯⋯⋯⋯」

言葉はなかった。

ただ、すっと──

隣に腰を下ろした気配があった。

ソーレンだった。

不器用なその男は

何も言葉を持たなかった。

だが、彼なりのやり方で

そっと着物に包まれた背中に手を添えた。

ごつごつとした掌。

温かさはあるのに、不器用で

でも確かな力を宿した手だった。

その背に伝わる温もりが

どれほどの救いだったか──

時也の口元は僅かに緩み

ライエルの嗚咽が、少しだけ弱くなった。