優しい嘘の果てで

それは、ある晴れた午後のことだった。

塔の広場に並ぶ、小さな鬼の子どもたち。

ツノをぴょこんとさせて、目をきらきらさせながら座っている。

シンム「今日はね、人間の世界から“特別なゲスト”が来てくれました〜♪」

鬼の子「えっ！ だれだれ！？」

鬼の子「人間の世界って、こわくないの〜？」

シンム「ぜんっぜん♪ それじゃあ……エマ、お願い^^」

エマ「はーいっ！」

---

エマはゆっくりと、鬼たちの前にしゃがみ込んだ。

エマ「……ねえ、みんなは“おひさま”って知ってる？」

鬼の子「しってる！ 空にある、あったかいやつ！」

鬼の子「せんせいが“たいよう”ってよんでた！」

エマ「そう、それ！ でもね、人間の世界では“太陽の下で遊ぶ”ってすっごくしあわせなことなんだ」

鬼の子「え、なんで？ そんなのいつもあるじゃん」

エマ「うん、そう思うよね？ でもね、わたし、昔は外に出ることもできなかったんだよ」

鬼たちは、小さく「……え？」とざわつく。

エマ「ずっと壁の中で、“食べられるため”に育てられてたから」

鬼の子どもたちはぽかんとしながら、シンムの方を見た。

シンムは、優しく微笑んでうなずく。

---

エマ「でもね、ある日、私は“自由”を手に入れたの」

「高い塀を越えて、森をぬけて、走って――」

「そして見つけたの。“空”と“草原”と“風”！」

鬼の子たち「うわぁぁ……！」

エマ「“風”がね、ふわって、背中を押してくれるの。

“もう大丈夫だよ”って……」

鬼の子たちは、静かに聞き入っていた。

そのなかの一人が、ぽつりと聞く。

鬼の子「ねぇ、“自由”って、なぁに？」

そしてエマは、少し考えて――言葉を選んで話した。

エマ「“自由”ってね、自分で“選んでいい”ってこと。

どこに行くか、なにをするか、だれを好きになるか――」

エマ「ぜんぶ、自分の“心”で決めていいってことなんだよ」

鬼の子「ぼくも、“シンムせんせい”がすき！」

鬼の子「わたしもーっ！！」

エマ「うんうん、そうやってね、いっぱい好きなものを見つけていくのが“生きる”ってことなんだよ^^」

そのあと、エマは“人間の学校”のこと、

“おいしい食べ物”のこと、“四季”や“雪”の話もたくさんした。

みんな笑って、目をきらきら輝かせて、

最後にひとりの小さな鬼が手を挙げた。

鬼の子「ねぇ、“人間の世界”って……すごく、あったかいんだね」

エマは、その言葉に、ふっと涙をこぼしそうになる。

エマ「――うん、すっごく、あったかいよ」

---

その様子を、塔の上から見ていたシンム。

彼はそっとつぶやいた。

シンム「……ね、見たでしょ。

もう、鬼の子どもたちは、**“何かを奪わなくても生きていける”**んだよ^^」

ノーマン「うん……シンム兄さんの作ったこの世界は、本物だ」

レイ「……やるじゃん、“先生”」

シンム「ふふっ、当然でしょ？」