優しい嘘の果てで

教育の塔の夕暮れ。

子どもたちの声が遠くに響く中、

ひとつの影がひっそりと塔の隅で揺れていた。

光幸（こうこう）と暗不（くらや）。

“元々人間の世界”で生まれた双子の兄弟。

その瞳は、寂しげに塔の下を見つめていた。

🔸エマたちが来てから――

エマ、ノーマン、レイ。

そしてギルダ、ドン、フィル。

――人間の世界から来た、“大切な人たち”。

その日から、

シンム先生が、前より笑うようになった。

鬼の子どもたちは喜んだ。

でも、光幸と暗不だけは、胸の奥がちくりと痛んでいた。

光幸「……先生、最近ずっと笑ってるね」

暗不「笑ってんじゃねぇ、あれは“特別”なやつだろ」

光幸「“特別”？ ぼくたちは……？」

暗不「違ぇよ。あのエマとかノーマンってやつだ。

先生、あいつらといる時の顔……ちょっと違う」

塔の教室。

シンムは今日も優しく笑って、子どもたちに本を読んでいた。

シンム「……そして、星は言いました。“君のことが大好きだよ”って^^」

鬼の子「わぁ〜〜〜♪」

そのとなり。

シンムにぴったり寄り添っているのは――エマだった。

エマ「ねぇシンム、これって昔、私に読んでくれたやつと同じだね♪」

シンム「そうそう♪懐かしいね〜」

その様子を見ていた光幸と暗不の表情が、すぅっと冷えていく。

その夜。シンムの部屋。

光幸「……ねぇ先生、」

シンム「ん、なぁに？^^」

光幸「ぼくたちのこと、もう好きじゃないの？」

シンム「……え？」

暗不「昔は、俺たちだけの“先生”だったくせに。

最近ずっと、あいつらとばっかりじゃねぇか」

光幸「ぼく、“先生が笑うのはぼくたちだけ”だって思ってたのに」

😢【先生の返事】

シンムは、ふたりの目をじっと見つめて――

やわらかく、目を細めた。

シンム「ごめんね。寂しかったんだね」

光幸「……っ」

シンム「でもね、“好き”って、ひとりにしか向けられないものじゃないんだよ。

ぼくは、ふたりのことも、エマたちのことも、みんな、大事なの」

暗不「……じゃあ、あいつらといる時の“顔”は？」

シンム「うん。たしかに“ちがう顔”してるかも。でもそれは、

君たちの前でしか見せない顔もあるってことだよ^^」

光幸「……ほんと？」

シンム「うん、ほんと」

そのあと、シンムは

光幸の頭をぽふんと撫でて、

「光幸は、よくがんばってるもんね。

誰かのためにって、泣けるくらい優しい心を持ってる」

そして暗不の頭も撫でて、

「暗不はね、強いだけじゃなくて、本当はすっごく繊細なんだよね。

ちゃんと気づいてるからね^^」

ふたりは、そのままシンムの胸に飛び込んで泣いた。

【そして、次の日】

次の朝。

塔の教室で、光幸と暗不はそっとエマたちに話しかけた。

光幸「……ごめんね、昨日ちょっと意地悪しちゃった」

暗不「……あんたらが嫌いだったわけじゃねぇんだ。

先生が、俺たちから離れちゃうんじゃねぇかって……」

エマは笑って手を差し出す。

エマ「大丈夫だよ。シンムお兄ちゃんは、私たち全員の“せんせい”なんだから！」

ノーマン「……君たちも、家族みたいなもんだね^^」

レイ「ま、悪くない」

双子「……！」

🌈【その日から】

シンムのとなりに並ぶのは、

“人間”と“鬼”の子どもたち。

みんなが“せんせい”を好きで、

“せんせい”も、みんなが大好きで――

争いのない、やさしい、やさしい世界。