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数日後。魔獣界の王宮は、いつもと違って少し慌ただしかった。
今日は、魔獣王ディアと王妃アイリが魔獣界の城を訪問する日なのだ。
王なのに訪問というのもおかしな表現だが、ディアは現在も魔界在住であり、魔獣界を訪れるのは月に一度くらいであった。
玉座の間にて、ディアは玉座に座り、隣の王妃の席にアイリが座る。玉座の階段の下にはエメラとアディが控えている。
「エメラさん。最近の魔獣界の様子はどうでしょうか」
真面目で紳士なディアは、王らしからぬ丁寧な口調でエメラに問いかけた。
アディの父親であるディアだが、見た目はエメラと同じく20歳くらいで若い。
「はい、問題ありませんわ。ただ密猟者が増えておりますので、森の警備の強化を進めております」
密猟者という言葉を聞いたディアは眉をひそめた。
「そうですか。いつの時代も密猟者は減らないものですね」
ディア自身も希少種の魔獣であり、密猟者の攻撃には何度も苦しんできた。
希少種の魔獣は異世界で高値で取り引きされるため、密猟者は後を絶たない。
「エメラさん、いつも申し訳ありません。魔獣界をよろしくお願い致します」
玉座のディアが頭を下げると、エメラは恐縮して笑顔で返す。
「いえ、わたくしはディア様の側近として当然の事をしているだけですわ。どうぞお任せ下さいませ」
エメラは魔獣王ディアの側近という役職ではあるが、実際は魔獣界を一人で治める女王のような立場にある。魔獣界では基本的に魔獣王と王妃は不在だからだ。
エメラとディアは希少種の魔獣『バードッグ』である。
魔獣としては最強の攻撃力と魔力を持つ種族。ディアの代わりに魔獣界を守り、治められるのはエメラしかいない。
すると、エメラの横でつまらなそうに黙っていたアディが突然、話を切り出す。
「父さん、母さん。僕、エメ姉と婚約したよ」
唐突な婚約の報告にも関わらず、ディアは落ち着いた様子で微笑んだ。
エメラの胸元のペンダントを見れば、言わずとも婚約は一目瞭然であった。
「そうですか。おめでとうございます。エメラさん、アディをよろしくお願いします」
ディアに続いて、隣に座る王妃アイリも嬉しそうに祝辞を述べる。
「わぁ、良かったね、アディ！ おめでとう。これからもエメラさんと仲良くね」
アイリは魔王の娘で悪魔。栗色のボブヘアに同色の瞳。小柄で童顔のため、アディの母親というよりは同年代の18歳くらいに見えてしまう。
普段は大人しく気弱な性格だが、息子の婚約を知って子供のように目を輝かせて喜んでいる。
しかしエメラは、なぜか浮かない顔をしている。
「はい……ディア様、アイリ様。ありがとうございます」
作り笑いのような笑顔で、形だけの礼を述べた。
その不自然な笑顔に気付かないディアは満足そうに頷くと玉座から立ち上がる。
「では、本日はこれで失礼致します」
隣のアイリも椅子から立ち上がると、ディアの腕に両腕を絡めて抱きつく。
夫婦というよりは若々しいカップルのようだ。
「ねぇディア、せっかくだから、魔獣界の商店街を見て回ろうよ、ね？」
「はい、アイリ様。承知致しました」
ディアは妻であるアイリに対しても様付けで敬語。
現在のディアは魔王の側近であり、アイリは魔王の娘。本来の二人は主従関係であり、結婚してもそれは変わらない。
ディアとアイリが玉座の間から立ち去ると、その場にはエメラとアディだけが残された。
アディは不満そうに口を尖らせている。
「ねぇ、エメ姉は婚約、嬉しくないの？」
エメラはハッと目を見開いてアディの顔を見る。先ほどの作り笑いをアディに見抜かれていた。
「まさか、そんな事、ありませんわ……！」
「ほら、また作り笑い。父さんに対しては本当の笑顔だったのにね」
「……」
黙り込んだエメラをその場に置いて、アディは玉座へと続く階段を上っていく。
「ねぇ、そんなに父さんの方がいいの？ いつも魔獣界にいないし、あんなの形だけの王じゃん」
逆を言えば、王が常に魔獣界にいる必要はない。それほどに魔獣界が平和で、エメラの統治能力が優れているとも言える。
アディはゆっくり階段を上りながら、背中でエメラに問いかけ続ける。
「魔獣界の仕事は全部、エメ姉に押し付けてさぁ……納得いかないよね」
穏やかな口調ではあるが、冷淡で無情。普段の爽やかなイメージの彼の口から出たとは思えない言葉が重く響く。
アディは、今もエメラがディアへの想いを捨てきれていない事を知っている。
知っているからこそ、その嫉妬がアディの心に影を落とし、闇に堕としていく。
エメラは顔を上げるが、アディの表情は見えない。その背中に向かって力強く言葉を返す。
「それは違いますわ。魔獣王ディア様の存在こそが、わたくしに魔獣界を治める力を与えて下さるのです」
記憶を失ったディアが、形だけの王として即位したと思われても仕方ない。
それでも最強の魔獣王の存在が、エメラと魔獣界の民に生きる希望を与えているのだ。
壇上の玉座の前に立ったアディは、階段の下のエメラを冷たく見下ろす。
「そんなに魔獣王がいいんだ。……なら、僕が魔獣王になる」
「……え？」
突然の宣言に、エメラはすぐに言葉の意味を理解できない。
「聞こえなかった？ 今から僕が魔獣王だよ」
アディは前を向いたまま数歩後ろへ下がると、堂々と玉座に腰をかけた。
王しか座る事を許されない、魔獣王の玉座に。
「アディ様、いけませんわ！ その椅子は……」
「いいんだよ、僕が魔獣王なんだから」
「そ、そんな……」
そんな勝手に、とはエメラは口に出せない。
アディは魔獣王ディアの息子であり、魔獣界ではディアに次ぐ身分と権力、そして王位継承権を持つ。高校を卒業したアディは、年齢的にも問題なく王として即位できるのも確かだ。
「エメ姉は今から僕の側近だよ。これは王である僕の命令だ」
玉座で腕と足を組むアディは、まるでエメラの反応を楽しんでいるようだ。
「……はい。承知致しました……わ……」
アディが何を言おうとも、エメラは受け入れるしかない。エメラは権力者ではなく、ただの側近でしかないのだから。
「じゃ、次の命令。僕の前に来て」
エメラは無言で、言われた通りに玉座までの階段をゆっくりと上る。
（アディ様は一体……どうされたのでしょうか）
アディの嫉妬に気付かないエメラは、いつもと違う彼の挙動に困惑する。
玉座に座るアディの目の前に立つと、必然的にエメラはアディを見下ろす形になる。アディはエメラではなく、隣の空いている王妃の席に視線を向ける。
「エメ姉も椅子に座ってよ」
「そんな、いけませんわ。そこは王妃様の椅子です、わたくしは……」
エメラはアディと婚約したが、まだ王妃ではない。そもそも、その椅子は王妃アイリだけが座る場所だ。
アディが鋭い金の眼光をエメラに向けたかと思うと突然、強い力でエメラの片腕を掴んだ。
「そこじゃないよ。僕の椅子に、だよ」
「え……きゃっ……！？」
掴まれた腕を強引に強く引っ張られたエメラは体勢を崩し、アディの胸元に抱きつくようにして倒れこんだ。
「ふふ、座り心地はどう？」
「あ、アディ様……」
アディの膝の上に乗る形でエメラは向かい合っている。同種族の証である金の瞳に互いを映しながら。
「言ったよね、僕が魔獣王になったら結婚しようって」
「で、ですが、それは、まだ……」
結婚の条件は揃ったのに、エメラは何を戸惑っているのか……と考えて、アディは思い出した。
「あぁ、『掟』でしょ？ そんなの簡単だよ」
金色の瞳を細めながら、その唇をエメラの耳元に近付けていく。
「その掟、今ここでクリアしようか？」
アディの言う、魔獣界の『掟』とは。
魔獣界では特別な事情がない限り、正式に結婚を認められるには条件がある。
それは『婚約中に懐妊すること』。
希少種だけが住む魔獣界での『繁殖』を目的とした、絶対的な掟であった。
魔獣界の王子・アディの、エメラに対する異常なまでの溺愛……いや狂愛は、ここから始まる。
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