青いバラ

第六話：これは、恋ですか？

――中村杏奈の視点――

“恋って、何ですか？”

それは小説の中ではよく見かける言葉だった。

心臓が跳ねるとか、胸が苦しくなるとか。

誰かのことを思って眠れない夜があるとか――。

だけど、私はずっとそれが「フィクション」だと思っていた。

本の中でなら理解できても、自分の中にそんな感情が湧くなんて、思ってもみなかった。

でも、最近になって、その“ありえない”と思っていたことが、私の中で起き始めた。

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はじまりは、春のある日。

教室の窓際、無言で風に目を細めていた――佐藤拓海くんの姿。

その横顔が、なぜだか胸にひっかかった。

私が彼の名前を認識していたのは、たぶんクラスメイトだから、というだけ。

あとは“美咲の幼馴染で、陽翔の親友”という、みんなが知ってる情報くらい。

でもあの日、風に髪を揺らす彼の表情を見た瞬間――

まるで、物語の一節を見つけたみたいだった。

それからというもの、拓海くんが視界に入るたびに、私の中で“ざわめき”が広がるようになった。

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それが「恋」なのかどうか、私は分からなかった。

だから、部室で読み返した。いろんな小説の“恋”の描写を。

「胸が痛い」「声が出ない」「触れたいのに触れられない」「目が合うと息が止まりそうになる」――

全部、当てはまった。

拓海くんのことを考えると、まぶたの裏に浮かんで、呼吸がうまくできなくなる。

目が合うと、心臓が跳ねて、視線を逸らしてしまう。

でも、彼の笑顔を見ると、少しだけあったかくなる。

……これが、恋？

怖かった。初めての感情だったから。

それに、彼には――美咲がいる。

そう、彼女のことを見てるのは、誰が見ても分かる。

私の「ざわめき」は、もうその時点で終わっている。

始まりそうで、もう終わってる。

それが、ものすごく苦しい。

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そんなときだった。

ある日、帰り道でばったり出会ったのは――高橋大輝くん。

ギターケースを背負ってる彼は、まるで映画の中から出てきたみたいな雰囲気で、正直、最初は少し怖かった。

でも、大輝くんは不思議なくらい優しかった。

言葉のタイミングが合って、話してると自然で、息が詰まらなかった。

そして、ある日。

彼は、言った。

「これ、杏奈をイメージして作った曲なんだ。聴いてくれたら嬉しい」

小さなUSBを手渡されたとき、胸の奥が、またざわめいた。

……でも、それは拓海くんのときと違った。

もっとあたたかくて、もっと柔らかい感情だった。

それが何なのか、私はまだ言葉にできない。

でも、大輝くんの曲を聴いたとき――自然と涙が出た。

その音に、私の“今”が閉じ込められていたから。

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そして、ある日。

私は偶然、校舎裏で見てしまった。

拓海くんと、優菜さんが話している姿。

優菜さんは笑っていたけれど、彼女の手が少しだけ震えていた。

拓海くんは何かを我慢しているような顔をしていて――

あの人も、きっと誰にも言えない“感情”を抱えているんだと思った。

あの横顔に、私はまた胸が痛くなった。

でも、不思議とその痛みは、少しだけ前より優しかった。

それは、きっと――大輝くんが、私に「誰かに想われる」ことの意味を教えてくれたから。

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私はまだ、恋が何か分からない。

でも、誰かを想うこと、想われることが、こんなにも自分を揺らすんだってことを、今、ようやく知り始めている。

これは、恋ですか？

もしそうなら、どうか――

私にも、物語の続きをください。