青いバラ

第七話：嘘を、守りたかった

――佐藤拓海の視点――

「ごめん。陽翔と、美咲が付き合ってるって……知ってた。」

そう告げられたのは、あの日の放課後だった。

部活の終わり。グラウンドの隅で、陽翔の口から“事実”を聞かされた。

美咲と陽翔が付き合ってる――

その瞬間、何かが胸の奥で「ぽきん」と折れる音がした。

俺は笑っていた。

「まじかよ、びっくりした」って。

でも、本当はその言葉の裏で、心臓が沈んでいった。

俺の中で“好き”は、言葉にならないまま終わったんだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

俺と美咲は、幼馴染だった。

家も隣同士で、小さい頃からずっと一緒。

小学3年のときに俺が骨折したとき、毎日ノートを届けに来てくれたのも美咲だった。

中1の夏、美咲が熱を出したとき。誰よりも心配してたのも俺だった。

でも、言えなかった。

好きだって。

君が誰かを好きになる前に、俺が先に好きになっていたんだって。

言ってしまったら、この関係が壊れる気がして、怖かった。

だから、何も言えずにいた。

そして、陽翔と付き合っているって知った日。

俺は――自分の“気持ち”を殺した。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

陽翔は、親友だ。

中学のとき、俺が孤立しかけたときに、唯一となりにいてくれたヤツ。

ふざけたように見えて、実は誰よりもまっすぐで、誰よりも人のことを見てる。

そんなヤツが、美咲のことを本気で想ってるって知ってた。

だからこそ、俺は何も言わなかった。

親友を、失いたくなかったから。

……でも、本当にそれだけだったのか？

もしかしたら――俺は、逃げてただけなんじゃないか。

自分の気持ちを言えない弱さを、“友情”って言葉にすり替えて。

“好きな人”と“親友”を天秤にかけて、何も選べなかった。

そんな自分に、ずっと気づかないふりをしてた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ある日、優菜と校舎裏で話した。

彼女は、陽翔を見ていた。まっすぐな視線だった。

俺は、そんな優菜の姿に、少しだけ自分を重ねた。

「……俺もさ、誰かを好きになって、それを隠してた」

「どうして？」

「壊れたくなかったから。自分も、周りも」

「それって、優しさじゃなくて、ただの臆病じゃない？」

優菜のその一言が、胸に刺さった。

だけど、刺さったのに――不思議と、温かかった。

彼女も、きっと誰にも言えない想いを抱えてたんだ。

陽翔を、ただの“人気者”として見てるんじゃなくて、本気で“人として”好きなんだってことが、伝わってきた。

そして俺も、ようやく思った。

「守るために、嘘をつく」のは、間違いじゃない。

でも、嘘の中で生き続けることが、正しいとも限らない。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

その夜、俺はスマホを手にとって、メッセージを打った。

送り先は――中村杏奈。

文芸部で本を読んでる彼女を、最近よく目にしていた。

それだけじゃない。彼女の目が、俺を見てるのに気づいていた。

本のような静けさを纏うその眼差しが、なぜか離れなかった。

「――今度、少しだけ話さない？」

送信ボタンを押すまで、何度も指が止まった。

でも、今の俺はもう、何も言えなかった“昔の俺”とは違う。

嘘を守るだけじゃなくて、本音と向き合いたいと思った。

たとえそれが、過去の自分を否定することになっても。