戦場の花

🔒 第三十一章：深夜の冒険と、リヴァイの過激な詰問1. 隔離解除と、リヴァイの襲来

エルヴィン団長は、リヴァイの鋭い指摘により、サクラの安全管理が破綻していたことを認めるしかなかった。三者会議の直前、リヴァイは「サクラの精神的な安定を図る」という名目で、サクラを執務室の隔離状態から一時的に解放し、自室へ連れ戻した。

サクラが自室に戻った瞬間、リヴァイはドアを施錠し、サクラを壁へと押しつけた。彼の目には、いつもの冷徹さではなく、裏切られたような激しい怒りと切実な独占欲が燃えていた。

「おい、サクラ。答えろ」リヴァイの声は、低く、殺意に満ちていた。「昨夜、お前はどこへ行っていた」

サクラは、リヴァイの尋常ではない迫力に、体が震えた。「へ、兵士長…それは…」

「言い訳は聞きたくない。お前は、俺と団長の監視を、己の汚い好奇心で破った。お前が使ったワイヤーの臭い、研究棟の手すりに付着していた埃、そして、お前の体からする外の世界の不潔な匂い…全て確認した」

リヴァイは、サクラの顎を掴み、その視線を逃がさない。

「なぜだ。なぜ、俺の作った清潔な環境から、わざわざ汚れに飛び込んで行った」

1. 「キスをするぞ」という過激な脅し

リヴァイは、サクラの行動が、エルヴィンとの対立をさらに激化させ、自分たちの愛の行方を危険に晒したことに、絶望的な怒りを感じていた。

彼は、サクラの耳元に顔を近づけ、低い声で囁いた。

「お前は、自分がどれほどの価値を持っているか、分かっているのか。お前の身体と知識を、汚い場所に晒すことは、人類の未来を危険に晒すことだ」

そして、リヴァイは、サクラの逃げ場を完全に塞ぐように、その距離をゼロにした。

「いいか、サクラ。俺の命令に背けば、どうなるか教えてやる」

リヴァイは、その冷たい唇を、サクラの唇のわずか数ミリ手前で止めた。彼の吐息が、サクラの顔にかかる。

「お前が、俺の質問に正確に答え、二度と俺の管理外の行動を取らないと誓うまで、この状態でいるぞ。それとも、ここで団長の許可なく、お前の最も清潔な部分を、俺の欲望で穢してやろうか？さあ、選べ、サクラ」

その脅しは、「不潔な行為」を最も嫌悪するリヴァイにとって、最大の自己矛盾であり、彼女への支配欲と愛情が極限まで達した、最も過激な独占の表明だった。

1. サクラの決意と、リヴァイの安堵

サクラは、恐怖で涙が滲みそうになったが、そこで耐えた。彼女は、昨夜の研究棟での行動の成果を、ここで無駄にするわけにはいかない。

サクラは、震える声で、しかし強い意志を持って答えた。

「…私は、汚れたかったのではありません、兵士長。私は、あなたの**『清潔な理想』と、団長の『戦略的犠牲』**の、どちらが本当に正しいのか、自分の目で確かめたかったんです」

「あなたが私に与える**『安らぎ』も、団長が私に与える『大義』**も、私の自由な意志で選びたかった。私は、もう、あなたたちに管理される『物』ではない」

サクラの、予想外の強い反論に、リヴァイは動きを止めた。

「…何を、勝手なことを」

「私が研究棟で調べたのは、座標の力を発動させるための、最も重要な物理的な真実です。私の知識だけでは、団長とあなたの**『エゴの対決』**を止められない。だから、この世界の証拠を集めた」

サクラは、リヴァイの腕の中で、自分の持つ情報が書かれた紙片を取り出し、強く握りしめた。

リヴァイは、サクラの**「自由への渇望」と、その行動の根底にある「人類への貢献」という強い意志を感じた。そして、彼女が「自分の愛の鎖」**を選ばなかったことに、深い失望を感じると同時に、彼女の行動が人類にとって有益であったことに、わずかな安堵を覚えた。

リヴァイは、唇をサクラの頬に滑らせ、キスはせずに、額にそっと自分の額を押し付けた。

「…チッ。分かった。俺は、お前の**『清潔な未来』を守る。お前の掴んだ情報が、お前の命を賭けた価値に見合うものか…明日の会議で、俺が徹底的に浄化**してやる」

リヴァイは、サクラへの過激な独占欲と、彼女の自由を尊重すべきかという自己矛盾を抱えたまま、明日の最終決戦へと向かうことになった。