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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第181話 - 第181話瞳に揺らぐ炎の名は⋯

623

2025年05月03日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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623

佐倉井鱓

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陽の光が差し込む喫茶桜は

落ち着いた珈琲の香りに満たされていた。

時也は、藍の着物にきちんと襷を掛けたまま

アリアのためにコーヒーのおかわりを淹れに

厨房から戻ってきたところだった。

両手には陶器のカップとポット

何気ない日常の延長──

そのはずだった。

しかし。

リビングへの扉を開けた瞬間

時也の足が止まる。

その視線の先。

アリアの胸に

彼が──

泣きじゃくりながらしがみついていた。

まるで

愛しい者に再び巡り会えたかのような

救われた子供のような表情で。

アリアはその背を優しく抱き

何も言わず

ただ包み込むように静かに彼を抱いていた。

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

時也の瞳から、すっと光が消えた。

彼はわかっている。

彼女が魔女狩りの中で失った者たちと

今また巡り会っていることも。

記憶を交わした想いがあり

再会の涙があることも。

理解している。

理解しているはずなのに──

胸の奥に

凍てつくような感情がじわりと滲み始めた。

（⋯⋯誰であろうと、アリアさんに⋯⋯

ああして触れていい道理は、ありません）

着物の裾が擦れる音が、小さく響く。

そして

低く抑えた声が、彼の喉から搾り出される。

「⋯⋯⋯⋯〝俺〟の妻に⋯⋯

何を、しているんです？」

冷たい声だった。

それは、喫茶桜の店長の顔ではない。

料理人でも、穏やかな笑顔でもない──

ただ、アリアの夫であるという

揺るぎない執着と所有の声。

しがみついていた彼が、ぴくりと反応する。

泣き腫らした瞳が

ぽかんとこちらを見返し──

だが

次第にその唇の端がゆっくりと

ぐにゃりと吊り上がる。

「ふふ⋯⋯出たねぇ、時也の〝激重感情〟」

その顔に浮かぶのは

明らかに〝ライエル〟ではない。

口角の角度、瞳の陰り──

それだけで、時也は理解した。

（⋯⋯アラインさん、ですね）

襷を解くと

彼は手早くそれを両手に持ち直し

ぴんと張った。

「⋯⋯アラインさん、どうかお覚悟を」

姿勢を崩すことなく

ただ静かに近付いていく。

だがその足取りは

確実に〝首を絞め落とす〟間合いへと

向けられていた。

アラインは

肩を震わせるほど笑いを噛み殺しながらも

真正面からその嫉妬に燃える男の眼差しを

見返していた。

（⋯⋯うん、やっぱりいいね。

時也はこうでなくちゃ）

その狂信的な感情。

理性の皮を被った激しすぎる愛情。

誰よりも強く、誰よりも深く

アリアに執着しているのは──

この男なのだ。

まさに

狂おしいほどの愛を胸に抱いた

アリアという神の忠実な信徒。

その姿を見て

アラインは心の中でぞくりと陶酔に震えた。

だが──

「⋯⋯時也」

短く、鋭く。

アリアの一言が、空気を切り裂いた。

それだけで、時也の足が止まる。

手に持った襷は

瞬間に緩められ、袂にしまわれる。

「⋯⋯⋯⋯⋯かしこまりました」

言葉には従う。

だが、腑に落ちたわけではなかった。

微笑は崩さぬまま

彼の紅に染まりかけていた瞳は

なおもアラインを見据えていた。

じっと、確かに

〝二度と触れるな〟と言いたげに。

「⋯⋯コーヒーを、お淹れいたします」

そう言って差し出したカップを

アリアは無言で受け取った。

湯気の立つその香りには

確かに彼女のために淹れた

時間と想いが宿っている。

だが、その手の甲には──

まだアラインの涙の温もりが残っていた。

それに気付いた時也の眼差しが

ふと僅かに揺らいだ。

（⋯⋯あの男の泣き顔が

そんなに、印象深かったのでしょうか）

思わず視線が、再びアラインへと流れる。

ソファの端に腰掛けた彼は

タオルで顔を拭きながら

まるで何事もなかったような顔をしていた。

「いやぁ、まさか⋯⋯

このボクが泣くなんてねぇ。

アリアの胸を借りて、ごめんね？」

アラインは軽口を叩きながら

気取った仕草でコーヒーを口に含む。

ほんの少し

カップの中身を確かめるように

口をすぼめて──

どこか、時也を〝試す〟ような視線を

チラとこちらへ投げた。

「味は⋯⋯うん。

やっぱり、時也が淹れるのは格別だね」

「ご丁寧にどうも。

ご賞味いただけて、光栄です」

時也は微笑を崩さずに答えたが

口元の笑みに温もりはなかった。

「さて⋯⋯

お二人のお話も、まだ尽きぬようですし

僕は席を外します」

そう言いながら、彼は襷を掛け直し

帯に差していた手拭いを整える。

その仕草は一つひとつが丁寧で

日々の店仕事の一環にすぎぬように見える。

「裏庭の桜の様子を

少し見てこようと思います。

最近は、少し手入れが疎かでしたからね」

口調はあくまで穏やかだった。

けれど、その背に漂う空気には

どこか濁りがあった。

誰が見ても、ただの散歩ではない。

冷静を装いながらも

ほんの少し空気を抜くように

その場を離れたがっているような──

むしろ〝逃げ出す〟ような歩幅。

「ごゆっくり、どうぞ」

そう言い残して、時也は背を向けた。

アラインは唇を噛むように

ニヤリと笑いを噛み殺しながら

アリアの隣でカップを指先で回していた。

「⋯⋯⋯可愛い人だね、ほんと」

アリアは答えなかった。

ただ

時也の背中が扉の向こうに消えていくのを

最後まで見送っていた。