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(これは、ループ?)
リーゼロッテの人生が巻き戻ったのだろうか。
だとしたら、今は2周目の人生……それ以外に考えられない。
とにかく、ルイスに会ってみたかった。
リーゼロッテの記憶の中のルイスと、転生者としての記憶がある今では、感じ方が違うかもしれない。
両親の死についても――。
(時間が経過し、悲しさはあるけど……もう、受け入れられている)
それよりも、1度目の最後の瞬間は覚えているが、その前までの記憶が部分的に欠落していることが、気にかかった。
なぜリーゼロッテは血塗れで、ルイスは剣を向けられていたのか。
(……一体、誰が?)
「フランツ、帰りましょう」
「えっ!? もう、家出はしなくていいの?」
「……家出? ……あっ!」
思い出した。
家出するために、まずは街を見たくて木に登ったことを。
8歳のリーゼロッテは、ルイスに向かって啖呵を切り邸を飛び出したのだ。
『新しいお父様なんて要らない! 本当のお父様とお母様を返してくれなきゃ、家出するからっ!!』と。
泣きそうな顔をしていたのは、リーゼロッテではなくルイスの方だった。なんて、子供は残酷なのだろうか。
(ルイス自身だって……)
兄と義姉を亡くし、王都で築いてきた地位も手放して、養父になる事を選択したのに。
申し訳なさで、苦しくなった。
(……あれ?)
1度目の時も、同じ様に木から落ちて頭を打ったのに、転生前の記憶は思い出さなかった。
これは死の瞬間に、願ったからなのか――。
リーゼロッテの最後の願いは、『私にもっと力があったら……。どうか、ルイス叔父様を助けて……』だ。
(……力?)
ジッと小さな手を凝視するが、よく分からない。
その手をパッと隣のフランツが掴んだ。
「お姉ちゃん、帰ろう!」
「うん」
ルイスの居る邸宅へ向かって、二人で歩き出した。
◇◇◇◇◇
辺境伯邸に戻ると、ふたりの姿を見つけた従僕が、リーゼロッテの侍女とフランツの従者を呼びに走った。
どうやら、お屋敷の使用人たちが総出で探していたらしい。
この辺境伯領は、普通の領地とは違い危ないのだ。うっかり森や山へ入ってしまったら、魔獣や魔物の遭遇率がとても高い。
「「心配かけて、ごめんなさいっ!」」
リーゼロッテとフランツは、皆に謝った。
フランツに至っては、リーゼロッテの巻き添えでしかないのだが――。
亡くなった両親からは、貴族といえど悪いことをしたのなら、ちゃんと謝りなさいと教えられた。エアハルト家に仕える者は、大切な家族なのだから、と。
転生者であると思い出した今、とても共感できた。
もちろん,王都や他領ではそれは通じないのだが。
身分や振る舞いは、決して間違えてはいけないらしい。その辺の、マナーやエチケットは、家庭教師に徹底して教えられている。
「ルイス叔父様……いえ、お父様は?」
リーゼロッテの問いかけに、侍女のヨハナは目を丸くした。
「……リーゼロッテお嬢様、ヨハナは嬉しゅうございます」
「いや、ヨハナ……泣かなくても」
随分とリーゼロッテの反抗期は、皆に心配されていたようだ。
ヨハナに連れられて執務室の前にやってくると、執事のマルクが扉を開けてくれた。
緊張しながら中へ入ると、大きな窓の傍に佇んでいたルイスが振り返る。
ネイビーブラックの髪に、黄昏時の空の光が降りそそぐ。
リーゼロッテは、コクリと喉を鳴らした。
(……綺麗)
父リカードの2歳下の弟、ルイス・フォン・エアハルト辺境伯は、この時はまだ26歳のはず。騎士として洗練された姿に整った顔立ち、美青年と言う言葉がピッタリだ。
「リーゼロッテ、フランツ。……よく帰って来てくれたね」
そう言った、ルイスの表情は憂いを帯びていた。
(ああ、この表情……私のせいだ)
「ルイスお父様、先程は申し訳ありませんでした」
「リーゼロッテ……!? 今、ルイスお父様……と、言ったのか?」
信じられないとばかりに瞠目して、リーゼロッテを凝視する。
「はい、言いました。私……反省したのです。悲しいのは私だけではないのに、ルイスお父様を傷つけるような言葉を……。私とフランツを、お父様の子供にしてくださいませ」
そして、リーゼロッテはルイスに丁寧なお辞儀をする。
「……リーゼロッテ、……っ」
プルプルと肩を震わせ、口元を押さえて涙目になるルイス。
どうやら、感極まっているらしい。ここの人達は、感受性が豊かな人が多いのだろうか。
(それにしても、ぎ、ギャップが……お父様、可愛すぎっ!)