異世界冒険録～神器のアルケミスト～

錬金術師ギルドからお屋敷に急いで戻ると、時間は15時前。

先日受けた依頼……調達局の依頼品を納品する時間だ。

一旦部屋に戻ると、ほっと一息つく間も無く、キャスリーンさんが来客を告げにきた。

キャスリーンさんは昨日、ファーディナンドさんを見て気を失ってしまったが、夜からは仕事に戻っていた。

何度も謝られて取り乱す場面もあったけど、そのときも抱き締めてあげて、事無きを得ていた。

……とりあえず、今は大丈夫かな？

そんなことを思いながら、私は来客の応対へと向かった。

「――アルヴィンさん、いらっしゃいませ。

スリッタさんもお久し振りです」

「……ッ！！

わ、私のことも覚えていてくださったんですね！」

思わず……といった感じで、名前を呼ばれたスリッタさんが嬉しそうに言った。

スリッタさんというのは、調達局に所属している検品担当の青年だ。

前回納品したときも現地検品の作業をしていて、私とはそのときに挨拶を交わしていたのだ。

「ははは、良かったな。

スリッタはどちらかと言うと裏方だから、いつも名前を覚えてもらえないんですよ」

「そうなんですか？　あんなに一生懸命、お仕事をされてますのに」

「いやいや！　私なんてそんな大したものではありませんので！

アボット上長官、あまりからかわないでくださいっ！」

「ははは、すまんすまん。

さて、アイナさん。納品の流れは先日と同じでよろしいですか？」

「はい、大丈夫です。

それでは工房の方まで、馬車をお願いしますね」

◇　◇　◇　◇　◇

馬車を工房の横まで入れてもらい、その側に今回納品するものをずらっと並べる。

前回と違って今回は爆弾だけでは無いから、検品する方もなかなか大変だ。

スリッタさんは2人の部下を使って、慌ただしくも丁寧に検品の作業を進めていた。

「――ところでアイナさん。仕事とは関係ない話を、少し良いですか？」

「え？　はい、どうぞ？」

「……アイナさんって、彼氏はいますか？」

「ぶはっ！？」

思わぬ質問に、私はつい噴き出してしまう。

「ざ、残念ながらいませんよ？　っていうか、まだまだ錬金術の修行中ですし……！」

――という理由にしておこう。

別に異性との付き合いは求めていないし、単純に『いない』と言えば、『それなら』と話が進んでしまうかもしれないし。

「ふむ……、さすがSランクの錬金術師ですね。

色恋沙汰にうつつを抜かしている場合では無い……と。ふむ、感心感心」

私の答えを受けて、アルヴィンさんは納得するように頷いた。

「えぇっと……、どういう意図の質問だったんですか？」

「いえ、なに。スリッタがアイナさんに好意を持っているようなので、合コンなどはいかがかなと思いまして」

「はぁ……」

合コンって、どこの世界にでもあるものなんだね……。

ちなみに元の世界では1回だけ参加したことがあるけど、一次会で早々に帰ったという微妙な思い出しか残っていない。

「もし興味があるようでしたら、調達局の誇る未婚の男性を揃えましょう。

その際はアイナさんも、女性の知り合いに声を掛けて頂いて――」

「お断りします♪」

「そ、そうですか……。それではそのように、スリッタに伝えておきます」

誰か特定の想い人がいるなら、合コンになんて頼らずに直接いけばいいのに――

というのは無慈悲な意見か。みんながみんな、そういう勇気を持ってるわけではないからね。

でもまぁ、どっちにしても今回はごめんなさい、っていうことで。

「――アボット上長官！　現地検品、問題ありません！」

「うむ、了解した」

「アイナさん、今回もすべてがS+級でした！

本当に素晴らしいです……！！」

「ありがとうございます！」

検品を終えたスリッタさんが、満面の笑みを浮かべながら褒めてくれた。

どこか罪悪感を覚えつつも、私は私で笑顔を返す。……何となく、自分のことが悪女のように思えてきた。

スリッタさんの部下たちは、そんな光景を見ながら口元を緩ませているようだった。

ちょっとあなたたち、そんな温かい目で見ないでください。

「そうそう、スリッタ。

アイナさんは先日、ルーンセラフィスの大聖堂で大きな儀式を行ったんだぞ？」

「え？　ああー！　もしかして『浄化の結界石』の儀式ですか！？

あれってアイナさんの主催だったんですね……！！」

「そうですね。ちょっと使い道がありまして……。

無事にそれも終わりましたし、今はひと段落っていうところです」

「凄いですね……。でもあの儀式って、確かお金もかなり――

……あっ！　し、失礼しました！！」

「いえいえ。実際、結構掛かりましたので」

金貨1000枚というのは個人で出す金額では無いけど、逆に言えば、私はそれだけ錬金術に人生を捧げているということだ。

アルヴィンさんはスリッタさんに、そこら辺を上手く含めて、このあと伝えてくれるのだろう。

……って、そのためにこの話を出したんだよね？

「アイナさんはきっと、国王陛下の夢を叶えてくれるおつもりだ。

うん、アイナさん。しっかりお願いしますよ！」

――違った！！

「ま、まぁ……。あはは……」

少しがっくりしながら、思わず中途半端な返事をしてしまう。

でも『賢者の石』を作るポーズさえ取っていれば、時間は稼げたりするのかな？

◇　◇　◇　◇　◇

現地検品が終了すると、アルヴィンさんたちは帰っていった。

不意の色恋話は出てきたものの、それ以外は何の問題もなく終わった感じだ。

まぁ、その色恋話も潰しておいたつもりだけど……。

「――さて、少し暗くなってきたかな？」

時間は17時前。

夕飯の時間を考えると、何をするにも微妙な時間かもしれない。

微妙な時間をどう過ごそうかと考えながらお屋敷に戻ると、キャスリーンさんが玄関に立っていた。

特に、何をしているようにも見えないけど――

「……キャスリーンさん？　どうしたの？」

「あの……アイナ様、少しお話をしたくて……。

お時間を頂いてもよろしいでしょうか」

「ちょうど暇になったから大丈夫だけど、仕事は大丈夫？」

何せ今は、夕食の準備をする時間帯だ。

さすがにその時間、持ち場を離れるのはまずいだろう。

「実は……今日はもう、お休みを頂きまして」

「そうなんだ？　やっぱり体調がまだ悪いのかな。……倒れたの、昨日だもんね」

「は、はい……！

でもそれより、少しお話をしたいなって思いまして……」

「うん、分かった。それじゃ、お話しよっか。

えっと、場所は――」

「もしよろしければ、アイナ様のお部屋は……ダメでしょうか」

「え？　別に良いけど……」

えーっと……、変な物は出していなかったよね？

いや、あんまり変な物は持ってないけど……。

◇　◇　◇　◇　◇

私の部屋でキャスリーンさんに座るように促すと、彼女はベッドにちょこんと座った。

あ、あれ？　椅子があるよ、椅子――

……とは思ったものの、彼女はこういう場合、ベッドに座るように教えられてきたのだろう。

何せ、前の主人が『あの人』だもんね……。

そんな指摘をしても恐縮してしまうだろうから、そこは黙って、私もキャスリーンさんの横に座ってみる。

「ゆっくりしていってね。あ、お茶でも入れようか？」

「あ……。気が付かなくて申し訳ありません！　ただいま――」

「いやいや！　キャスリーンさんはもうお休み中でしょ？

そこに座って待ってて！」

キャスリーンさんの動きを制して、アイテムボックスからお茶のセットを出して、さっさと準備を始める。

ここら辺はもう手慣れたものだ。

「はい、どうぞ！」

「ありがとうございます……。何も無いところでお茶の準備ができるなんて、凄いですね……！」

「準備はいつもしてあるようなものだからね」

私だって、アイテムボックスが無ければこんな芸当はできないのだ。

……そういえばキャスリーンさんは収納スキルを勉強中なんだっけ？

それならいつか、同じことができるようになるかも――……って、お湯が無理か。あれは錬金術で作っているものだし。

「……すいません、アイナ様。あの、お願いがあるのですが……」

「うん？　何かな？」

「あの……。

私のこと、抱いて頂けませんか……」

「ふぇっ！？」

「あ、あの……。

ダメで……しょうか……」

「え、えーっと……？

私は女の子に、そういうことをする趣味は無いよ？　も、もっと自分を大切にしないとダメだよ？」

「え……？

……あっ、ち、違います！　そういう意味では無くて……っ！

こう、私が取り乱しているときに、やって頂いたような……」

「あ、ああ……そういう意味ね！　あぁ、びっくりした……。

それじゃ、はい」

キャスリーンさんとの間を詰めて座り、両手で抱き締めてあげる。

そういえば確かに、取り乱したときにはいつもこうしてあげてるなぁ。

こんなことで少しでも心に平穏が訪れるなら、それはそれでとっても嬉しいことだけど……。

でもこれ、ご主人様が男性だったら、そういう展開になっちゃうよね……？