異世界冒険録～神器のアルケミスト～

朝、いつものように朝食をとっていると、途中でミュリエルさんが食堂にやってきた。

給仕は他のメイドさんがやっているから、ミュリエルさんはここでの仕事は無いはずなんだけど――

ついついその場の全員で、ミュリエルさんを見つめてしまう。

「お食事中に申し訳ありません。お客様がお見えなのですが……」

「え？　こんなに早く？　誰？」

「大聖堂のレオノーラ様からの、使いの方だそうです。

……それで、エミリアさんに取り次ぎをお願いしたいと」

「えっ、わたしですか！？」

思わぬ指名に、エミリアさんが驚きの声を上げる。

「はい。できるだけ急いで、ということでした」

「うーん……何でしょうね？

すいません、アイナさん。ちょっと行ってきますね」

――5分ほどすると、エミリアさんは少し険しい顔をしながら戻ってきた。

「お帰りなさい。何だったんですか？」

「いえ、時間ができたら大聖堂まですぐ来るように……って。

少しくらい、用件を伝えてくれても良さそうなものですが……」

「そうですね……。

でも使いを寄越すくらいですし、早めに行った方が良いですね」

「朝食が終わったらすぐに行ってみます。

……今日は、アイナさんと遊びたかったのに！」

「あはは、何事も無く終わったら何かして遊びましょう。

ひとまずは心配事を潰しておかないと」

「はい！　それとせっかく大聖堂に行くので、今日も少し部屋を片付けてきますね。

戻りは夕方くらいになると思います」

「分かりました。私も、錬金術師ギルドに行ったりとかしてますね」

「テレーゼさんにもよろしくお伝えください！」

エミリアさんも私から話を聞いて、テレーゼさんの心配をかなりしてくれていた。

テレーゼさんも回復してきたから、たまには食事を一緒にしても良いかもしれない。

「そのうちまた、ご飯に行きましょう。

テレーゼさんも、少しずつ良くなってきているので」

「わーい、良いですね！　楽しみにしておきます♪」

「それも伝えておきます！　では朝食も、さっさと済ませてしまいましょう」

その後は幾分か口数も減り、いつもより早めに朝食の時間が終わった。

◇　◇　◇　◇　◇

いつも通り昼前に錬金術師ギルドに行くと、テレーゼさんは倉庫整理の仕事をしていた。

元気が戻ってきたから、身体を動かすような仕事にまわしてくれたのだろう。

書類整理は集中力も要るし、そればかりだと飽きてしまう。

ここら辺で身体を動かす仕事を振るというのは、なかなか良い采配な気がする。

――そんなわけで、以前に美味しい思いをしたこともあるので、倉庫整理は私も手伝うことにした。

今回も雑多にごちゃっとしている倉庫だから、テレーゼさんだけでは大変そうだ。

「……すいません、アイナさん。お給料も出ないのに」

「いえいえ！　良いアイテムが出てきたら優先的に売ってくれるって話ですし、大丈夫ですよ！」

それは、ダグラスさんからの配慮だった。

基本的にはタダ働きだから、それくらいは……ということと、あとはテレーゼさんの面倒をみている件の感謝の意味もあるのだとか。

何か掘り出しものがあれば、値段も多少は安くしてくれるそうだ。

……ちなみに今のところ、めぼしいアイテムは何も見つかっていない。

「ひゃぅっ」

ガシャーンッ！！

突然響いた声と音に驚いて振り返ると、テレーゼさんが豪快に石の入った瓶をぶちまけていた。

「だ、大丈夫ですか！？」

「は、はい……！

あー、でもちょっと擦りむいちゃいました……」

とほほ……、といった感じで切なそうに笑うテレーゼさん。

まぁまぁ、ここはさっさとポーションで治してあげよう。

アイテムボックスから初級ポーションを出して――

「この倉庫もホコリが溜まっていますし、危ないから治しちゃいますね」

「これくらいの傷にポーションだなんて――

……ああ、すいません。ありがとうございます……」

拒否権は認めないので、さっさとポーションを振り掛けてあげる。

擦り傷は柔らかい光に包まれて、見る見るうちに癒されていった。

「いえいえ。しかし、思いっ切りぶちまけましたね……。

これはこれで、床がキラキラしていて綺麗ですけど」

「……自分で片付けなきゃいけないというのが無ければ、私も素直にそう思えたかもしれません……」

確かにそうかもしれない……。

それにしても改めて見てみると、いろいろな感じの石がたくさん散らばっている。

ちゃんと分別しないで、適当に瓶の中に放り込んだんじゃない？　……そんな思いが出てくるほどだ。

となれば、一応は鑑定しておこうかな。

えいっ、全部かんてーっ。

鑑定スキルを使うと、大量の情報が流れ始める。

そんな中、私はひとつの鑑定結果に目が止まった。

──────────────────

【風の封晶石】

風の力を増幅させる結晶体。高度な製造で使用する

──────────────────

「……おぉっ！？」

「え、どうしたんですか！？」

思わず発した私の声に、テレーゼさんが驚いた。

私は『風の封晶石』を床から拾って、テレーゼさんに見せてみる。

「これ、かなり貴重な石なんですけど……。さっきの瓶に入っていたみたいです」

「えー。さっきの瓶、ゴミ扱いだったんですよ！？」

「えぇ……？」

ちょっと、錬金術師ギルドさん！　ちゃんと仕事してください！

「でもゴミだっていうなら、こっそりもらっちゃえば良いんじゃないですか？

私、黙ってますよ」

「嫌ですよー！

こういうのはちゃんと、お金を払って手に入れないとダメです！」

「真面目ですね！」

「真面目ですとも！」

そのあと、『風の封晶石』はダグラスさんに報告をして、金貨90枚で買い取ることができた。

これで4属性……光・火・水・風が揃ったことになる。あとは闇と土だね！

……まぁ全部を揃えたところで何を作るとかは無いんだけど、ここはコレクター心理というやつかな。

それに『火の封晶石』はレオノーラさんからもらったものだから、作るにしても自分用の何かを作りたいしね。

例えば六属性を全部揃えて、それをふんだんにあしらったアクセサリとかでも……って、さすがにそれは無駄遣いが過ぎるか。

……あれ？　もしかして『火の封晶石』も、今回と同じくらいの値段だったのかな……？

レオノーラさん、私のプレゼントに奮発しすぎじゃないですかね……？

◇　◇　◇　◇　◇

倉庫整理が終わったころには、すでに夕方になっていた。

家路について、一人で夕暮れの綺麗な赤い空を見上げて歩く。

これを見ているだけで、今日一日の疲れが取れていくような気がする――

「――貴女、アイナさんよね？」

「え？」

耳元で突然聞こえた声に反応すると、少し年上の、とても美しい女性が私に話し掛けていた。

「ふぅん……？

こうして見ると、何ともすっとぼけたお顔をしているのね」

――は？

いやいや、確かにそういうあなたは綺麗だし、高貴な雰囲気はあるし、近寄りがたい雰囲気もあるけど――

いやいや、それにしても初対面の人に『すっとぼけたお顔』は無いでしょう！？

「えぇっと……、どこかでお会いしたことは、ありましたっけ……？」

記憶を辿ってみるも、こんな人には会ったことがない。

いや……でも何だか、どこかで見たような記憶が……あるような、ないような。

「ふん。あのとき目が合ったと思っていたけど、記憶力も悪いのかしら？」

その女性は、私を蔑むような目で見てきた。

ああもう、このパターンはどうせどこかの偉い人なんだろうけど――

「記憶力は人並みのつもりですよ！！」

――こちらもついつい、言葉に不快感が混じってしまう。

「あらあら、そんなに興奮なさらないで？　度量も狭いのね。それでSランクの錬金術師だなんて――

……ハッ！　錬金術師ギルドも、ずいぶんと頼りなくなったものねぇ？」

「何なんですか、あなたは。あんまりからかわないでもらえますか？」

「これはごめんなさい。レオノーラがいつも世話になっている、って聞いていてね」

「……レオノーラさん？」

思わず出てきた名前に驚く。

もしかして、レオノーラさんの知り合い――

「オティーリエ」

「……え？」

「私の名前は、オティーリエ・アルナ・トゥール・フォンセ・ヴェルダクレス――

記憶力が悪いのなら、最初だけ覚えてもらえば構わないわ。

レオノーラの知り合いだし、普通に呼ぶことを許してあげる」

「オティーリエ……、さん？　あなたが――」

それは王都に来て以来、何度も聞いてきた名前。

エミリアさんの苦手な人。レオノーラさんが慕っている人。そして、『王族に伝わる試練』を受けに王都を離れていた人。

オティーリエさんは、私の視界に1回だけ入ったことがある。

王様に謁見したとき、その場にいたたくさんの王族の中の一人――

「ふふふ、やっぱり知っているわよね？　それじゃ、今後とも末永くよろしく。

……そうそう、貴女に言っておかなきゃいけないことがあるの」

「え？」

私に言うこと？　今まで何の関係も無かったのに、私に言うことなんて――

「――貴女の頼れる騎士様。貴女にはもったいないわ。何より、あの方が可哀想……。

だからね……ルーク様は、私が必ず奪ってあげるから……ッ！！」

静かでいながら、強い怒りを秘めた目で睨みつけられる。

私はそれに怯んでしまったが、それを確認すると、オティーリエさんは清々しい表情を残して私の前から去っていった。

「なん……なの……？」

私の身体から力が一気に抜ける。あわや、その場に崩れ落ちてしまうところだ。

そして初対面で植え付けられた、大きな苦手意識……。

……ふと空を見上げてみると、血のような赤い夕焼けが一面に広がっていた。

それは見ているだけで、何とも心を締め付けてくるような――