ダブル　シークレットベビー　～御曹司の献身～

「楽しみだね、自動販売機」

朝、孔子とウキウキ語り合い、仕事に行こうとしたあかりに孔子が言った。

「あ、あかりさー。

結構、外国の、香りの強いお茶とかお菓子とか平気でしょ？

これ、あげる」

と茶色い紙袋を差し出してくる。

「誰かが出張のお土産にって買ってきたらしいんだけど。

みんな香りがきつすぎて駄目だったらしくて。

でも、捨てるには高いし、もったいないからって、いろんな人の手を渡ってって。

ついには、一周して戻って来たらしいよ」

「その話の流れを語りながらくれるのがすごいけど。

まあ、誰かそういうのが好きって人がいるかもしれないから、もらっとくよ。

ありがとう」

とあかりは紙袋を受け取り、バスに乗って、自分の店へと向かう。

窓の外に、開店前から行列になっているお菓子屋さんが見えた。

すごいなー、あんなに人が並んでるお店って。

いつか、うちもあんな風に……

って、そもそも、ランプ屋に行列並ばないか。

……限定福袋とかやったら、並んでくれるだろうか。

いや、ラーメン屋さんとかじゃないんだから、行列があった方が美味しそう、とかいうわけでもないけど。

でも、開店前から、お客さんが待っててくれるって嬉しいだろうな、と思いながら、ふふふ、と笑ったそのとき、何処かの店の前に人が並んでいるのが見えた。

何処かって……

うち!?

ともう通り過ぎた店の方を振り返る。

バス停で降り、慌てて店に行くと、開店前なのに人が並んでいる。

いや、二人なんだが……。

大吾と青葉だ。

あかりに気づいた二人は、よく似た顔、よく似た声で、

「おはよう」

と声をそろえて言う。

「あの……なんで並んでるんですか？

福袋やってないですよ」

とつい言って、

「福袋？」

と二人に訊き返された。

……すみません。

そこは私の妄想でしたね。

「いや、並んでいたのは、どっちが先に来たのか証明するためだ」

「お前、なんで俺より早いんだっ。

昨日からテント張って並んでたんじゃないのかっ」

と青葉が自分の前に立つ大吾に言う。

店の前にテント……。

この間の探検家みたいな格好を思い出し。

大吾さんならやりそうだな、とちょっと思った。

「うどんがいいな」

「俺はたこ焼き」

カウンターで珈琲を淹れているあかりの前で、二人がそんな話をしはじめる。

自動販売機の話だ。

「いやあのー、珈琲とか飲み物の自動販売機にしたいんですが」

「まあ、確かに、たこ焼きは匂いがな」

と大吾が青葉の意見にケチをつけ、

「うどんも出汁の香りが漂うだろうよ」

と青葉が大吾の意見にケチをつける。

だが、二人はそう言い合ったあとで、

「せっかく、店の雰囲気はいいんだから、なんかお洒落な物を売れよ」

と同時に言ってきた。

……なんなんだ、お洒落な自動販売機って。