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そして現在。
夢のような一夜の熱が冷めて、朝を迎えた。
今朝も先に目覚めたのはエメラだった。遠い昔の夢を見た気がしたが、よく覚えていない。
まだ意識が朦朧としているが、朧げな昨晩の記憶を思い出そうとした。
(……アディ様は昨日……わたくしからディア様の記憶を……え?)
エメラは、封印されたはずのディアの記憶が全て残っている事に気付いた。アディの封印の魔法は失敗したのだろうか。
「アディ様! アディ様!!」
何かの胸騒ぎを感じて、隣で眠るアディの身体を揺すって起こそうとする。どちらにしても、もう起床時間だ。
しかし、どんなに強く揺すっても、大きな声で呼びかけてもアディは反応しない。
「アディ様……!?」
エメラは起き上がると裸のままでベッドの上に座り、アディの状態を確認する。
顔色も呼吸も正常で苦しそうな様子もない。気絶したかのように深く眠っているだけに見える。
先日のアディの体調不良の事も考えると、単に疲労しているだけではなさそうに思える。
今、この状況でアディの身に起こり得る事……それを考えた時、ある可能性が思い浮かんだ。
(魔力の欠乏……!)
アディは昨晩、『魅了』と『封印』の魔法を同時に使用した。さらに『結界』の魔法で魔獣界を封鎖している。
禁断の3大魔法を同時に使用したために、限界まで魔力を消耗したアディの体は意識すら保てなくなっていた。
エメラにかけた封印の魔法が解けたのも、魔法を維持できなくなったからだ。
エメラは乱れた長い深緑の髪をかきあげて背中に落とすと、アディの寝顔に近付く。
(アディ様、どうか目覚めて下さい……)
アディに唇を重ねると、自らの魔力を流し込んでいく。
これは人工呼吸と同じで、魔力を回復させるための応急処置。エメラ自身の魔力をアディに注ぐ事で、アディの意識が戻るくらいには回復させられる。
やがて、うっすらとアディの瞳が開かれる。
「……エメ姉……」
「アディ様、起き上がらずに、そのままで」
「体に力が入らないよ、なんで……」
「すぐに医師を手配しますので安静にしていて下さいませ」
魔力の欠乏とは貧血のようなもので、魔力を回復させない限りは治らない。
今のアディには魔法の維持どころか、立ち上がる力も残されていない。
ベッドから下りたエメラは、まず急いで黒のドレスを着る。
それから医師の手配をしに行こうと、ドアの前に近付いた瞬間。
バン!!
エメラがドアを開けるよりも先に、外側から乱暴に寝室のドアが開いた。
仮にもここは魔獣王であるアディとエメラの寝室。勝手に入って来る者などいないはずなのに。
「……クルスさん!?」
開いたドアの先に堂々と立っていたのはクルスだ。
相変わらずの笑顔に異様さを感じたエメラは瞬時に身構える。
「お迎えに上がりました、エメラ様」
「……どういう事ですの?」
クルスはエメラの横を通り過ぎて、アディの寝ているベッドの前に立つ。
すると開いたドアの先から武装した兵が次々と部屋の中に流れ込んできた。そしてアディのベッドを包囲する。
クルスは冷ややかな瞳でベッドに横たわるアディを見下す。そこに感情は一切ない。
「所詮は王の成り損ないですね。愚かな王子には退場して頂きます」
起き上がる事すらできないアディは、弱々しくも金の瞳で睨みつける事しかできない。
「クルス、どういうつもりだよ……」
「あぁ、その前に服は着て下さいね。汚らわしくて見ていられない」
クルスはわざとらしく不快そうな顔をして背を向けると、ドアの前に立つエメラと再び向かい合う。
だがエメラもクルスを睨み返す。
「クルスさん、これは一体どういう事なのです。謀反ですか」
「嫌だなぁ、僕はエメラ様をお救いしたのですよ。あの愚かな王子からね」
クルスが何を企んでいるのか、どうして兵がクルスに従うのか、状況は全く把握できない。だが兵に囲まれた以上、抵抗はできない。
「ご心配いりませんよ、エメラ様。アディ様の命までは取りませんから」
「……何がしたいのです」
「僕があなたを幸せにします」
アディはクルスが引き連れた兵によって捕らえられ、どこかに連行された。
どういう事なのか、城の者たちや兵は当然の事のようにクルスに従う様子であった。
まるで今までずっとクルスが魔獣王であったかのように。
無抵抗のエメラはクルスによって玉座の間へと連れてこられた。
ここで話をしようという事らしい。