テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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流れ星が落ちる季節

第10話 - 第10話船

2022年08月12日

#創作

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星々の彼方へと飛び立つ、巨大な船……

そこに描かれた印の意味を理解できる者はいないだろう。

星の輝きが失せる時……

それは始まりを告げる鐘の音となる。

海の底からやってきた異形の怪物たち……

それらは、星神の代理人として地上に現れた。

彼らは、ヒトを創造した神の代わりに、その罪を裁いて罰を与えはじめたのだ。

それは、まさに天上の地獄であった……。

彼らは、人の心を暴き、惑わせて弄ぶことを好み、また、人の心に潜み、人を喰らって堕落させることを好んだ。

彼らこそは悪そのものであり、人類にとっては敵である。

だから、彼らが滅びることを願うことは間違ってはいないはずだ。

それでも……

その願いが、叶うかどうかは別問題なのだ。

今はまだ、誰も知らない……。

星神よ、私を導いてください！……

空を舞う鳥たちの羽音を聞きながら、彼女はゆっくりと目を覚ます。……まるで眠り姫のように。

天窓から差し込む光が、彼女を照らす。

それは、まぎれもない現実なのだけれど。

彼女が望めば、いつでもその光を失うことができるのだ。

ふらりと立ち上がって、彼女は部屋を出る。……そして、また戻ってくる。

少し疲れているようだけど、いつも通りの様子に見える。……

あの日のことは忘れないわ……。

だって、あなたが来てくれたんですもの……。

私はね、あの時とても嬉しかったの。

だから、あなたのことも覚えていたかったの。……ごめんなさい。

本当はもっと早く気づいていたはずなのに……。

あなたはとても優しい人だったから、きっと無理をしていたのよね。……でも、それも今日までです。

もう、迷う必要なんてありません。

さあ、行きましょう。……私たちの新しい家に。

ずっと前から用意していたんですよ。

素敵なお庭もあるんですよ。

みんなで一緒に遊びましょうね。……

彼女の足元には、血溜まりがある。

そこに沈んだ少女の姿が見える……。……

ねえ、どうしてそんなことを言うの？……私が嫌いになったの？お願い、答えて……。……

そう。……それじゃ仕方がないですね。……

いいえ、いいんですよ。……あなたが決めたことなら。……

そうですか。……そうでしょうね。……お気遣いなく。……それは、とても嬉しいですわ。

ありがとうございます。……えぇ。はい。もちろん。

私もあなたを信じていますよ。……では、また後ほど。……いえ、気になさらないでください。

私のほうこそ、無理を言って申し訳ありません。……わかりました。それでは、お願いします。……ごめんなさい。……でも、やっぱり私は行けないんです。……本当に、すみません。……はい。……そうですね。……おっしゃるとおりだと、思います。……あぁ、こちらこそ失礼しました。……はい。……どうぞよろしくお願いします。……えぇ。……どうか、お元気で。……そういえば、あなたはいつも笑っていた気がします。……ふとした時に見せる笑顔が印象的で……。……そうでしょうか？……そうかもしれませんね。……えぇ、私もよく覚えていますよ。……あなたのことを。……ありがとうございます。……あの時、私がもう少し早く決断していたら……。いえ、なんでもないです。忘れてください。……そんなことはありません。……あなたは優しい方です。……はい。……では、またいつか会いましょう。さようなら。

月明かりの下……

夜の海を進む船上……

穏やかな風を受けながら、少女は甲板の手すりにもたれていた。

「こんな時間に何をしている？」

背後からの呼びかけに振り返ると、そこには船長がいた。

少女は小さく微笑み、「少し考え事を」と答えた。

「悩み事なら相談に乗るぜ」と船長。

少女は首を振ると、空に浮かぶ月を見上げた。

「大丈夫ですよ。大したことではありませんから……」

船長もつられて月に目をやる。

すると突然、少女は何かを思い出したかのように言った。

「……そういえば、聞いたことがあります。月にはウサギがいるって」