深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

「……へ⁉︎」

奇声の方へヴィオラとレナードは、視線を向ける。

「テオドール様⁉︎」

柱の影から、観念したように姿を現したのはテオドールだった。

「いつ、お戻りになられたんですか」

ヴィオラは、驚きながらもどこか嬉しそうな顔をする。

「あー……さっき、だよ」

「そうなんですか。お出迎えする事も出来ずに申し訳ありません」

「いや、それはいいんだ。それより、さっきの話……どういうこと？」

テオドールは、戸惑った様子でヴィオラを見遣る。

「……私、テオドール様がお留守の間、ヴィルヘイム様に勉強を教えて頂いたんです。これまで勉強なんてした事なくて……簡単な文字くらいなら読める程度だったから、結構大変でした。でも、これも全てテオドール様に恩返しをする為だって思いながら、必死に頑張ったんです。だから、テオドール様……私を」

テオドールは無論の事、レナードも息を呑む。頬を染め目を潤ませ上目遣いのヴィオラ。

この流れならきっと、私を妻にしてくださいとでもいいそうな雰囲気だ。

「私を……テオドール様の側近にして下さい‼︎」

愛の告白ではなく、仕事の打診だった。テオドールは呆気に取られ、レナードは声を出して笑った。

「側近……どうして、僕の側近」

期待を裏切られたテオドールは、軽い放心状態だ。

「どうして、側近なの？え、妃にじゃなくて？え……」

「……私はテオドール様にフラれてた身です。そんなおこがましい言葉をかける事など出来ません」

「フラれた……誰が誰に⁉︎」

いまいちヴィオラと、話が噛み合っていない気がして、確認をした。

「テオドール様に私が、です」

ヴィオラは、悲しそうに微笑んだ。

「ヴィオラ、違う！そんなのは誤解」

「ヴィオラ」

そこまで言ったところで、声を被せるようにヴィルヘイムが割って入ってきた。あの後追いかけきたらしい。

「ヴィルヘイム様」

「兄上……」

ヴィルヘイムは、ヴィオラの元へ歩いてくる。

「テオドール、彼女は貴方の為に努力をしたんですよ。貴方の力になりたい一心で」

「……」

「だから、テオドール。彼女を貴方の側近にしてあげて下さい」

「は？……」

ヴィルヘイムの予想外の言葉に、テオドールは思わずまの抜けた声が洩れる。

「テオドール、いいですね」

「え、はい、いや……」

全然良くない。

「し、しかし、兄上。女性の側近などこれまでに例がないですが……ですから、ヴィオラは側近とかではなく……その、僕のつ、つ、妻に」

「大丈夫ですよ、問題はありません。既に話は通してあります。特例ではありますが、ヴィオラはとても優秀でこの国の利益になり得ます。それに、彼女の事は何れ王太子妃に向かい入れようと考えてますので」

そこまで言って、ヴィルヘイムはにっこりと微笑んだ。ヴィオラ本人も初耳だったらしく、かなり驚いている。

「あ、兄上が、……ヴィオラを王太子妃に……ははっ」

テオドール以外黙り込む中、彼の乾いた笑い声だけがその場に響いていた。