DESIRE -堕ちていく あなたに奪われる- ～この愛は、罪～

「律、おい、律！　しっかりしろっ！！」

顔面蒼白で意識を失った彼女に呼びかけていると、壁に凭れながら立ち上がる旦那が一歩前進した。

「律に触るな！」

俺の怒声で彼の指の動きが止まった。なりふり構っていられず、俺はすぐ彼女を抱きかかえて外に飛び出した。

律は絶対死なせたりしない！！

助手席の扉を開け、シートを倒して彼女を寝かせた。

「ちょっと待てよっ！　アンタ…律をどこに連れていくんやっ！」

旦那に肩を思いきり掴まれたので振り返った。

「今、論争してる暇はないぞ！　このままだと律が死んでしまう！！」

「でも、アンタに律は渡せない――」

そこまで聞いてカッとなり、肩に置かれた手を思い切り叩き落した。

「今はそんなこと言ってる場合じゃねえっ！！　律を死なせたいのかっ！！？？」

騒ぎを聞きつけられたらいけないから、声のトーンは落としつつ彼を怒鳴りつけた。時は一刻を争う。悠長に喋っている時間はない。

「腕のいい闇医者のところに連れて行くから。俺と話したかったらそこへ来い。場所は後で連絡する。せめてもの情けやと思え」

吐き捨てるように告げ、旦那を無視して車をかっ飛ばし、剣が起こした事件の時に世話になった闇医者を訪ねた。花隈付近の古い商店街の中で、表向きはヤブの外科医をやっているが、恐ろしい程に腕が良くて、どんな案件でも受けてくれるとんでもない老医師の下へ急いだ。

彼の医院の前に車を停め、裏口の呼び鈴を連打した。「開けてくれっ、頼む！　助けてくれ！！」

午後十時すぎの時間に近所迷惑も顧みず、俺はひたすら原口修造（はらぐちしゅうぞう）の闇医者の方の呼び鈴を何度も鳴らした。この呼び鈴は、知っている人間でないと押す事ができない。場所が分かりにくく普段はブロック塀に隠されている。

「誰や、こんな時間に」

ようやく外灯が点き、中からのそっと老医師の原田が現れた。痩せこけた茶色の肌に、皺が多く刻まれている。窪んだ眼球はぎょろっと奥深く、鷲鼻で初見の人間はかなり怖い容姿に驚くことだろう。偏屈な老人で気に入った患者しか診ないことで知られている。

「新藤博人や。久しぶりと挨拶を交わしている暇はない！　助けて欲しい女性がいるんや！」

「お前の心臓、儂に売る覚悟はあるか？」

祥子の時にも聞かれた。その時は剣が一緒だったから、彼が言った。俺の心臓で良かったら、使って下さい、と――

「ある！　彼女は、俺がこの世で一番大事にしている女や！　俺の心臓で良かったら、ひとつでもふたつでもくれてやる！！」

「アホなこと言うな。心臓はひとつしかないやろ。…入れ。女、連れてこい」

俺の本気を悟ったらしく、原口医師が入るように言ってくれた。

闇医者の割に忙しいのか、儲かってるからなのか、設備はきちんと整っている。医療機器にはぜんぜん詳しく無いが、多分反社会的勢力の人間が世話になっていそうな感じがした。

処置室に運び込んで律の様子を見た。原口医師は難色を示している。

「また剣がお前と女取り合って刺したんか？」

「違う。アイツは祥子と俺のせいで追い詰められて、心壊して療養中！　彼女は俺の大事な女性で関係ない。それより傷は深いのか？」

「さあな。なんとも言えん。意識がないからな。出血はそうでもないけれど、傷口の具合もわからないし、このまま助からないかもしれん」

「なんとか助けてくれ！　頼む！！　俺の心臓取ってくれてもいいから！」

原口医師に詰め寄って彼の肩を思いきり掴んだところで、「邪魔や」と速攻引きはがされた。

「とりあえず気が散るから、とっとと出てってくれ」

処置室を追い出された。こうなった彼に任せるしか道はない。待合室の長椅子に腰をかけ、長いため息をついた。