レグルス・プライド

背後で、靴音が変わった。引きずるような、

でも確実に近づいてくる音。

「……来るぞ」

実行部隊の一人が、低く言う。

振り返った瞬間、

そこにいたのは――

もう“情報部隊の仲間”じゃなかった。

焦点の合わない目。

不規則な呼吸。

それでも、体の向きだけは正確にこちらを捉えている。

「……くそ……」

銃を構えるが、指が止まる。

「撃つな！」

別の隊員が、反射的に叫んだ。

ゾンビ化した情報部隊が、突然、距離を詰める。

速い。

生前よりも、迷いがない。

「下がれ！」

腕を掴まれそうになり、実行部隊が後ろへ跳ぶ。

ギリギリで噛みつきは避けた。

「……っ、動き覚えてる……！」

「当たり前だろ……！」

ついさっきまで、

この距離で並んで歩いていた。

「右から来る！」

叫びと同時に、仲間が引き倒されそうになる。

別の実行部隊が、体当たりで割って入った。

「触るな！！」

押し返す。

噛まれないよう、距離だけを保つ。

「……名前、呼ぶな」

誰かが、苦しそうに言った。

「呼んだら……躊躇う」

ゾンビ化した情報部隊は、

一瞬だけ首を傾げた。

聞き覚えのある声に、反応したみたいに。

「……っ」

でも次の瞬間、

再び獲物を狙う目に戻る。

「離脱する！」

「誘導するぞ！」

実行部隊は、息を合わせて動いた。

攻撃じゃない。

避けて、押して、距離を取る。

「……情報部隊、足速かったよな」

「今それ言う！？」

「だから厄介なんだよ！」

わちゃわちゃと声を飛ばしながら、

でも動きは一切乱れない。

最後に一人が、路地の外へ飛び出す。

「全員、無事か！」

「噛まれてない！」

「セーフ！」

ゾンビ化した情報部隊は、

路地の奥で立ち止まった。

追ってはこない。

ただ、こちらを見ている。

「……」

誰も、銃を上げなかった。

「……ありがとうな」

誰かが、小さく呟いた。

守られた命。

渡された時間。

「行くぞ」

実行部隊は、背中を向ける。

その瞬間――

後ろから、微かに無線のノイズ音が聞こえた気がした。

使えなくなったはずの、あの周波数。

「……気のせいか」

誰も、振り返らなかった。

レグルス・プライドは、

生き残った者として、前へ進む