悪逆 義信

武田家・躑躅ヶ崎館

丹羽長秀が帰った後、館では物価上昇についての話が持ち上がっていた。

「しかし……最近はちと困ったな」

信玄が腕を組み、難しい顔で唸った。

「はい……これは我らのせいではないのですが、関東を荒らしに荒らした上杉のせいですな。まあ……信濃で戦をしていた我らにも、責任はあるかもしれませぬが」

義信がそう述べると、信玄も深く頷いた。

「うむ……上杉殿がまだ長尾だった頃、関東で正義を振りかざしながら略奪をしていたことは聞いておる。それで義とは、本当に笑わせる」

「しかし……これでは民の不満が溜まりますな。どうしたものか……」

義信が頭を悩ませる一方、信玄は何かを思案するように顎へ手を当てた。

「年貢をこれ以上上げるわけにもいかんからな……」

「まだ上げるつもりだったんですか！？」

義信は思わず声を上げた。

「それは流石に御館様、まずいですよ。民がさらに苦しみます」

「うむ……間違っていることは、きちんと指摘してくるのだな」

信玄は満足げに頷いたかと思うと、突然笑い出した。

「試しただけじゃ、ははは！」

「お……御館様……」

信春は、何とも言えない顔で主君を見つめた。

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尾張国・清須城下

一方、尾張では、物価上昇の原因を探るべく、藤吉郎と長秀が商人たちの様子を調べていた。

もっとも、調査を任された藤吉郎には、少々独自のやり方があったようである。

「なあ、商人さんよ。最近、物が高くないか？　価格操作してるなら、それは勘弁してちょーよ」

突然声をかけられた商人は、怪訝そうな顔をしながら答えた。

「いや……戦が多いですからな。需要が大きくなり、どうしても値が跳ね上がってしまうのです」

「本当にそうか……？？？」

藤吉郎は疑わしそうに目を細めた。

「武田に頼まれてるとかはないか？？？

嘘偽りは……信長様が許すか……な？？？」

最後の方は、わざとらしく声を低くしている。

すると、商人の顔色が一変した。

「はあ！？　こっちは鉄砲を格安で売られたせいで、うちの鉄砲が全く売れず、ここんところ損してるというに！　本当に馬鹿にするのもたいがいにしときゃーよ！」

「さ、猿……何してくれとるんじゃ！！」

様子を見ていた長秀は、慌てて割って入った。

「商人殿、うちの馬鹿が本当に申し訳ない！　おい！？　帰るぞ！！！」

「痛い！長秀様、引っ張らないでちょーよ！」

「うるせえ！！　さっさと行くぞ！！」

「ひ、ひえっ……！」

長秀は藤吉郎を引きずるようにして、その場から退散した。

商人は去っていく二人の背中を、怒りのこもった目で見送っていた。

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尾張国・小牧山城

「……猿」

信長の低い声が、部屋に響いた。

「は、はい……」

藤吉郎は直立不動になった。

「しばらく顔を見せるな。出ていけ」

信長は容赦なく言い放った。

「えっ……じょ、冗談で……」

「長秀、つまみ出せ」

「承知いたしました～★」

長秀はにこやかに答えると、藤吉郎の襟首をつかんだ。

「商人殿～！　こいつ、クビになりました。ボッコボコにしてもらっていいですかな？」

「ぎゃ……」

その後、藤吉郎の悲鳴が城下に響き渡った。

「ぎゃああああ！！！！」

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甲斐国・躑躅ヶ崎館

「……というわけで、武田家で雇ってちょーよ」

藤吉郎は、何事もなかったかのように義信たちの前で頭を下げていた。

「…………」

義信は無言だった。

「…………」

信玄もまた、無言で藤吉郎を見つめている。

そして次の瞬間。

信春が、無言のまま槍を藤吉郎へ向けた。

「へ……？？？」

藤吉郎の顔が引きつった。

「そうやって情報をつかみに来たのだろう！　猿芝居はお見通しじゃ！！」

信春が怒鳴ると、藤吉郎は慌てて両手を振った。

「いやいや、そんなことないですって！　本当にしばらく顔を見せるなと追い出されたんです！　商人にはボッコボコにされて怪我もしましたし、妻には『何してくれたの！』と殴られて、しばらく家に戻らないでくれとまで……！」

「……馬場殿」

義信が静かに声をかけた。

「はっ！」

「つまみ出して★　よくわからんけど、こいつは取引に来た長秀殿と違って信用ならんからさ……。武田にとって、きっと害になるよ」

「うむ、それでよい。信春、やれ」

信玄も迷いなく許可を出した。

「えっ、ちょ……！」

藤吉郎の抗議もむなしく、信春はその襟首をつかんで引きずり始めた。

「というわけだ。ここで死ぬか、さっさと帰るか……選べ」

信春は槍を構えながら、凄みを利かせた。

「え、ええと……此度は失礼いたしまする！」

藤吉郎は慌てて立ち上がり、一目散に逃げていった。

「まったく……騒がしい男ですな」

信春はため息をつき、槍を下ろした。

義信は逃げていった藤吉郎の背中を眺めながら、少し考え込んだ。

「しかし、織田も油断なりませんな。商人の怒りを買ったのも、武田家に士官するための芝居だった可能性がありますから」

「ふむ……。確かに、その可能性はあるな」

信玄も警戒するように頷いた。

「織田も引き続き警戒いたしましょう。ですが……上杉は最近、攻め込んでこなくなりましたな」

信春が話題を変えると、義信は少しばかり感心したように答えた。

「こっちの利益になることに気がついたんだろうね……。流石に政虎は頭が回るし、直接当たっても強いし……」

「うむ……」

信玄は唸りながら、何かを考えていた。

「ほかに、もうける方法はないかのう……」

「これ以上、戦に頼るのは危険ですな」

義信はすぐに答えた。

「ここは甲斐国そのものを作り直すべきかと。高坂殿と真田殿に、引き続き警戒を任せておけば、おそらく攻めてくることはないでしょう」

そして、少し身を乗り出した。

「六角の楽市楽座を習うといたしましょう。さらに、寺への保護を約束し、参拝客が来るようにする政策も、本当に実行しませぬか？　御館様、確か計画なさっていましたよね」

信玄は、少し驚いたように目を見開いた。

「……知っておったのか」

「はい。以前から考えておりました」

義信は真剣な表情で続けた。

「それに、我らは今まで他国に攻め込み、略奪を行うことで何とかやりくりしてまいりました。しかし、それにもそろそろ限界があるゆえの進言でもございまする」

「そうですな……」

信春も納得したように頷いた。

「甲斐は飢饉が多いゆえ、こうするしかなかったという面がございました。しかし、海を得た以上、無理に略奪を続ける必要はもうないかもしれませぬな」

「あと、軍事改革も進めたいですな」

義信はさらに話を進めた。

「農民兵を集めるのは、いろいろと問題があります。収穫期には帰らねばなりませんから。織田は、金で雇った兵を使っているとか」

「しかし、その分、金がかかりますな。改革がうまくいかねば、軍事改革もできぬかと」

信春が現実的な問題を指摘すると、義信も苦笑した。

「それは間違いないよね～。どうしたものか……」

「むむむ……」

信玄もまた、腕を組んで唸った。

その様子を横目で見ながら、昌豊は心の中で首を傾げていた。

（はて……御館様の考えが、いつの間にか勝つことより、もうけることに向いているような……）

しかし、すぐに小さく頷いた。

（まあ、甲斐国が豊かになるなら……よいか）

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越後国・春日山城

一方、越後では、武田家による武器の売買が思わぬ波紋を広げていた。

「まさか、我らの物資が他国に売り飛ばされていたとは……」

定満は、報告を聞いて苦々しい顔をした。

「ただでさえ、ここのところ物価が跳ね上がっておるというに……。せ、せっかく買った火縄が……」

景家も、悔しそうに肩を落とした。

政虎は二人の話を聞き、静かに決断を下した。

「うむ。武田の利益となる以上、攻めるのはしばらく取りやめる。氏政殿、氏康殿にそう伝えてもらえるか」

「はっ……此度は仕方がございませんな」

氏政は頷いたものの、すぐに厳しい表情になった。

「下手に攻めれば、こちらも痛い目を見ますからな……。しかし、武田は恨みを買いました。武田の名と信頼は、得た利益以上の損害となったはずです」

「……申し訳ない、北条殿」

政虎は静かに頭を下げた。

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甲斐国・躑躅ヶ崎館

その後、越後や関東での動きを知った信玄は、報告書を手にしながら複雑な顔をしていた。

「武田の名と信頼は、利益以上の損害……か。これは、悔しいが……」

「確かに正しいですが、所詮は負け惜しみですな」

義信は落ち着いた口調で答えた。

「これは戦ですから。騙し討ち、暗殺……ほかの国でも、今までの日の本の歴史でも、よくあることです。綺麗事だけでは、何も成すことはできませぬよ」

「源頼朝公や足利尊氏が、まさにそうじゃな。弟すら消した男たち……」

信玄が思い返すように呟くと、義信はゆっくりと頷いた。

「はい……。ですが、身内は極力消すべきではありません。叛意を抱いたなら考えねばなりませぬが、むしろ頼りにするべきなのです」

義信は一度言葉を切り、信玄をまっすぐに見た。

「身内を恐れていては、決して上へと舞い上がることはできませぬゆえ」

そして、さらに話を続けた。

「それに、かの曹操の息子、曹丕のように身内を消し、家臣だけを重用するようになれば、必ずや国は滅びましょう。その塩梅が大切であり、難しいのですが……」

「…………」

信玄は黙って聞き入っていた。

「とにかく、滅んだ国は身内を消しまくっております。それは、決して習うべきではないのです」

義信がそう締めくくると、信玄は感心したように息を吐いた。

「お前……そこまで学んでおったのか……」

隣で聞いていた信春も、苦笑しながら頷いた。

「やはり、納得してしまうように話をするのが、若の厄介なところですな。反論ができませぬ」

「ふふ、恐れ入りますよ」

義信は、いつもの柔らかな笑みを浮かべた。