彼岸花

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雨で昼間からの暗闇の中、土でできた長い道を一人と一匹が歩いていく

　「 な ぁ 、 こ れ か ら 何 処 に 行 く ん だ 」

待ちきれないという様子で質問してくる

まァ、なんと可愛げのない質問の仕方なのだろう

説明を全くしていないから、そういうことが気になるのもわかる

でも、此処から行く場所は簡単には説明してはいけない

何処でどんな奴が聞いてるかわからないからだ

　「 着 く ま で お 預 け な 、 」

そう言って自分の人差し指を“魂”の口元へやると、相当驚いたのか真っ黒な目を大きく瞬きさせた

それも一瞬の間、すぐに口惜しい様な表情へと変えていった

此方の苦労も知らない無愛想な餓鬼には尚更教える気なんかない

其れからも何度か同じ質問をしてきたが、もちろん全て断った

そんな阿呆の様なことをしていると何時の間にか目的地に着いていた

　「 こ こ だ ぜ 」

一匹が口にした其処は、何処までも続くこの地方一番の樹海であり、

人間が入ると必ず死ぬので一応、札が立ててあった

　「 … … 冗 談 だ ろ ？ 」

　「 俺 は 至 っ て 真 面 目 デ ス 」

その反応は予測ができていた

地元の人間も札を立てて成る可く近づかない様にしてる位なんだから、まァそうだよな

普通に考えて

　「 入 り た く ね ェ よ な ァ … 」

俺がそう漏らすと、

何を当たり前のことを言っているんだと視線を送ってきた

　「 俺 を 殺 す 気 か 」

　「 殺 す も 何 も 死 ん で る け ど な 、 お 前 」

　「 う っ せ ェ 」

揚げ足を取られたのが恥ずかしかったのか、そっぽを向き

あからさまに不機嫌になる

その様子がまるで昔の感覚に戻ったみたいで何処か懐かしかった

　「 こ れ か ら も 結 構 道 の り 長 い か ら 一 応 覚 悟 し と け よ 」

そう言ってから、ふと思い出した

門番の奴らに話し通してなかった気がするな……

まァ、為せば成るだろ、と軽く考えていると

　「 お 前 っ て 、 な ん で 俺 を 黄 泉 に 連 れ て 行 く ん だ 」

　「 … は ？ 仕 事 だ か ら 」

　「 … … … 仕 事 し て た ん だ な 」

は？こいつ今すっげぇ失礼なこと言ったな…

腹いせに“魂”の頭を小突く

　「 俺 が こ の 仕 事 し て な か っ た ら お 前 は 今 も ず っ と 、 現 世 を 彷 徨 っ て た ん だ ぜ ？ 」

　「 そ れ 、 は … 」

“魂”の言葉が詰まったところで一気に畳み掛けようとすると

後ろから妨げる声が聞こえてきた

　「 こ ら 、 猫 咲 。 “ 魂 ” に 圧 掛 け な い 」

　「 そ う だ ぞ 、 “ 魂 ” の 状 態 は 不 安 定 な ん だ か ら な 」

聞き慣れているお節介な声が聞こえてくる

心底面倒臭いという態度で返事をする

　「 そ ん な こ と 知 っ て る よ 、 」

　「 だ っ た ら す る な 」

正論を言われ、言い返せずに居ると

“魂”が話しかけてきた

　「 こ い つ ら 、 誰 ？ 」

質問自体は予測できたが、こいつらはかなり複雑な役割だから

どう言ったら伝わるのか試行錯誤していると

勝手に自分たちで答えていた

　「 僕 は こ の 樹 海 の 門 番 、 並 木 度 馨 。 大 体 は 君 の よ う な “ 魂 ” を 連 れ て き て い る の か 確 認 す る 役 目 だ よ 」

　「 俺 は 、 そ の 仕 事 の 補 佐 を や っ て い る 。 百 鬼 大 我 だ ！ 」

剰え勝手に自己紹介まで終わらせて、ちゃっかり仲良くなっていた

これ以上こいつらの説明しても意味がないので、さっさと通ろうとすると

肩をかなり強い力で掴まれた

　「 猫 咲 ？ 通 る 前 に 、 こ の “ 魂 ” の こ と 説 明 し て く れ る ？ 」

　「 今 日 は 誰 も 来 な い 予 定 だ っ た ろ 」

話を通していなかったから、やはり止められた

しかもかなりの圧で

　「 い 、 嫌 ァ ~ … 今 日 は 印 南 が い な く っ て … 報 告 が で き な か っ た と 言 う か ァ … 」

苦し紛れの言い訳をつらつらと並べ、なんとか言い逃れようとする

まァ、それを見逃してもらえるはずもなく

しっかり無視された

　「 キ ミ 、 名 前 は ？ 」

馨の声を聞き、そういえば、名前を聞いていなかったなと思い出す

普段ならこの門番達に伝えるために事前に調べておくが

今回は急だったからか、名前を知らなかった

それを2人に伝えると

本気で言ってるのか、こいつ…的な目で見られたからそれ以上は黙っておいた

でも普通に名前は知っとかないといけないので再度、質問する

　「 … … 名 前 は ？ 」

雑談

表情筋が柔らかい真澄さんって餓鬼っぽくて良いよね…

というイメージで書いています

可愛い…