砂漠の星空 第1部

■ 第四章：砂嵐の間に立つ影（裏切り者編）

赤い月の照らす山道を、小隊は静かに進んでいた。

仲介人が潜むという洞窟まであと数百メートル。

だがロジンの心には、敵の行動パターンが“あまりにも正確だった”という違和感が残っていた。

「内部に情報を漏らせる人物が一人だけいる…。」

ロジンは、これまでの行動をひとつひとつ照らし合わせ、

誰が罠の位置を“知り得たか”を冷静に考え続けていた。

■ 小隊の停止命令

突然、ロジンは手を挙げ、小隊に指示した。

「全員、停止。」

隊員たちが身を屈めて散開する。

ロジンは小声で続けた。

「敵があたしたちのルートを知っていた理由が分かった。」

シラン（無線手）が不安げに尋ねる。

「まさか……本当に裏切り者が？」

ロジンは静かにうなずいた。

「ここまでの作戦経路を知っている人物は限られている。

そして、敵は私たちの配置…特にあたしの動きを正確に読んだ。」

アザルが息を飲む。

「ロジン隊長の行動は、隊の中でも予測しにくいはず…

ということは。」

ロジンは一人の隊員へ視線を向けた。

■ 指差されたのは―

ロジンが名を呼んだ。

「ホシュワン。」

皆が一斉に振り返る。

ホシュワンは若い男性兵士で、ロジンに格闘訓練で何度も指導を受けていた。

温和で、誰よりも仲間思いに見えた。

しかし、その表情に浮かんだ一瞬の迷いが、すべてを物語っていた。

「どうして、気づいたんですか。」

ロジンは銃口を向けることはしなかった。

ただ冷静に言う。

「敵の罠の位置

あれはあたしが一度だけ、あんたと二人で地図を確認した時のルートそのものだった。」

ホシュワンは拳を握りしめ、静かにうつむいた。

■ ホシュワンの告白

「ロジン隊長。

俺は、裏切り者なんかじゃない。

ただ…あいつらに、俺の妹が人質に取られたんだ。」

隊員たちが息を呑む中、ホシュワンは続けた。

「俺は嘘をついたつもりはなかった。

敵の位置も、補給路も、全部

指示されたとおりに伝えただけだ。」

シランが叫ぶ。

「それでも仲間を危険に晒したのよ！」

ホシュワンの目に悔しさが溢れる。

「分かってる！！

でも、妹を助ける方法はそれしかなくて。」

ロジンは一歩、彼の前へ進む。

「ホシュワン。

あんたを憎んでいるわけじゃない。

だが今、この状況で黙っていることはできない。」

そして静かに銃を構える――

だが、銃口はホシュワンではなく山の奥へ向けられた。

ホシュワンが驚く。

「隊長！？」

ロジンの声は低く、鋭かった。

「ここを包囲している敵が、あんたの告白に気づいて動揺するはずだ

と思って待っていた。」

-その瞬間-

山の暗闇から、一斉に銃火が走る。

■ 裏切り者の真実

ホシュワンは裏切り者であり、同時に“利用された被害者”だった。

敵は彼の妹を人質にし、小隊を誘導させていたのだ。

そして、ロジンは、彼の告白を“罠を逆手に取る機会”と見て、敵を誘い出した。