再会

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高校3年生、初夏。勇斗のデビューが正式に決まった。

事務所から発表された新グループの結成。メンバーの顔合わせ。レッスンの強化。デビューに向けた準備。

すべてが、急速に進み始めていた。

そして、勇斗はその日、仁人に一番に伝えたかった。

放課後の教室。

仁人が一人で帰る準備をしていると、勢いよく教室の扉が開いた。

🩷「仁人！！」

💛「うわっ、びっくりした！」

俺は息を切らしながら、仁人の前に立った。

🩷「決まった！」

💛「……え？」

🩷「デビュー！正式に決まった！」

仁人は一瞬、固まった。

それから、ゆっくりと笑顔になった。

💛「……本当に？」

🩷「本当！」

💛「……おめでとう、勇斗！」

仁人を抱きしめた。

🩷「ありがと！」

💛「すごいね……本当にすごい」

仁人も俺の背中に腕を回した。

その瞬間だけは、寂しさも不安も忘れて、ただ嬉しかった。

大好きな人の夢が、現実になろうとしている。

それが、何よりも嬉しかった。

その日の帰り道。

俺はいつもより饒舌だった。

🩷「これからさ、もっと忙しくなると思う」

💛「うん」

🩷「撮影とか、ライブとか、いろいろあるらしい」

💛「うん」

🩷「でもさ、仁人と行きたい場所もいっぱいあるんだよね」

仁人は顔を上げた。

💛「……どこ？」

🩷「海とか、旅行とか。あと、遊園地も行きたい」

💛「遊園地？」

🩷「うん。ジェットコースター乗ろう、」

💛「俺、絶叫系苦手なんだけど（笑）」

🩷「知ってる（笑）」

笑いながら、仁人の手を握った。

🩷「だから、今度行こうな」

💛「……うん」

仁人はその言葉を、心の中で何度も繰り返した。

今度。

また今度。

その約束が、どれほど守られるのかはわからない。

それでも、信じたかった。

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数日後。

俺のもとに、事務所から一つの話が持ち上がった。

デビュー後の活動に向けて、恋愛やプライベートについて、改めて注意事項が伝えられたのだ。

「これからは、ファンの方に夢を届ける立場になる。自分の行動が、グループ全体にも影響することを忘れないでほしい」

黙って頷いた。

「特に、交際関係については慎重に考えてほしい。今の関係をどうするかも、君自身が決めなければいけない」

その言葉が、頭から離れなかった。

今の関係。

仁人との関係。

帰り道で何度もスマホを開いた。

仁人に会いたい。

声が聞きたい。

いつものように笑ってほしい。

けれど、今までのような恋人関係を続けられるのか。

自分には、まだ答えが出せなかった。

一方、仁人もまた、変化を感じていた。

ある日の昼休み。

クラスメイトが、スマホを見ながら話していた。

「佐野って、もうデビューするんだって？」

「すごくない？ 絶対人気出るよね」

「彼女とかいるのかな？」

その言葉に、手が止まった。

「いや、あんなにかっこいいんだから、いるでしょ」

「でもアイドルになるなら、恋愛とか難しそうじゃない？」

何も言わずに弁当の蓋を閉じた。

自分は、勇斗の恋人だ。

その事実を、誰にも言えない。

勇斗がアイドルになれば、なおさら。

自分の存在を隠さなければいけないのかもしれない。

そう考えると、胸が苦しくなった。

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その週末。

勇斗は久しぶりに仁人をデートに誘った。

行き先は、二人が初めて一緒に訪れた場所。

電車を降りて、少し歩く。

潮風が吹き、遠くで波が白く砕けていた。

💛「……懐かしいね」

🩷「だな」

💛「ここで勇斗、砂浜で転んだよね（笑）」

🩷「ちょっと待って、それいつの話？」

💛「忘れたの？」

🩷「いや、忘れたいんだけど（笑）」

仁人が笑う。

勇斗も笑う。

二人は砂浜に座り、しばらく海を眺めていた。

やがて、勇斗が口を開く。

🩷「……仁人」

💛「ん？」

🩷「俺、絶対有名になるから」

💛「うん」

🩷「いつか、でっかい会場でライブする」

💛「うん」

🩷「そのとき、仁人にも見に来てほしい」

仁人は少しだけ笑った。

💛「……行けるかな」

🩷「来てよ」

💛「……うん」

勇斗は、仁人の肩に頭を預けた。

🩷「俺さ、仁人と出会えてよかった」

仁人の胸が、きゅっと締め付けられる。

💛「……何それ」

🩷「本当に思ってる」

💛「……俺も」

少しだけ、風が強くなった。

仁人は勇斗の手を握り直す。

💛「ねえ、勇斗」

🩷「ん？」

💛「もし、俺たちが一緒にいられなくなったら、どうする？」

勇斗は顔を上げた。

🩷「……何それ」

💛「もしもの話」

勇斗は笑おうとした。

けれど、仁人の表情を見て、笑えなくなった。

🩷「……そんなこと、考えなくていいよ」

💛「……うん」

🩷「俺たち、ずっと一緒にいよう」

仁人は、返事をしなかった。

ただ、勇斗の肩にそっと頭を預けた。

その日、二人は夕暮れまで海辺にいた。

帰りの電車では、仁人が勇斗の肩にもたれて眠ってしまった。

勇斗は、起こさないようにそっと髪を撫でた。

🩷「……大好き」

小さく呟いたその声は、電車の走る音に消えていった。

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