それでも、私はここにいたい

それは、にじさんじ全体が少し落ち着きを取り戻した頃だった。

大きな炎上もなく、誰かが倒れることもなく、

それぞれが「無理しない」という感覚を覚え始めた、ちょうどそのタイミング。

告知は突然だった。

――にじさんじ大型コラボ企画、開催決定。

参加ライバーの名前が並ぶ中で、

りつの名前も、葛葉の名前も、叶の名前も、そこにあった。

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当日。

控室代わりの通話は、久しぶりに賑やかだった。

「人数多すぎだろ」

「これ全員喋れる？」

「無理無理」

笑い声が重なり、誰かが被せ、誰かが突っ込む。

それが、不思議と心地いい。

りつは、少し後ろでそのやり取りを聞いていた。

胸に手を当てる必要はない。

呼吸は自然で、頭も冴えている。

「りつ、声出てる？」

健屋花那が確認する。

「問題ないです」

「敬語やめなさいって言ったでしょ」

「……了解」

周囲から笑いが起きる。

葛葉が、ふっと言った。

「なんかさ、今日平和じゃね？」

「フラグ立てるな」

叶が即座に返す。

でも、その言葉通りだった。

誰も、張り詰めていない。

無理にテンションを上げてもいない。

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配信が始まる。

画面には、ずらりと並ぶライバーたち。

コメント欄の勢いは凄まじいが、空気は荒れていない。

企画はシンプルな協力型ゲーム。

勝ち負けより、やり取りを楽しむ構成だ。

「そこ左！」

「違う違う、今のは俺」

「りつ、判断早くない？」

「医者だからな」

誰かがそう言って、すぐに別の声が重なる。

「肩書き出すなって」

「今のは褒めてる」

りつは、苦笑しながら答える。

「役割分担がうまくいってるだけです」

それは、今の全体にも言えることだった。

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途中、叶が少し静かになる瞬間があった。

ほんの数秒。誰も気づかない程度。

でも、葛葉が自然に話題を振る。

「なあ叶、次どっち行く？」

「ん？ 右かな」

それだけで、流れは戻る。

りつは、その様子を見て、何も言わない。

“助けている”という意識すら、もう必要なかった。

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終盤。

全員で並んで結果を振り返る時間。

「楽しかったな」

「この人数で荒れなかったの奇跡」

「成長じゃない？」

誰かがそう言って、笑いが起きる。

りつは、マイクに近づいた。

「……こういう場に、普通に立ててるのが、嬉しいです」

一瞬、静かになる。

健屋が言う。

「“普通”って、大事よね」

叶も続ける。

「続けられる普通」

葛葉は、少し照れたように言った。

「ま、全員生きてりゃそれでいいだろ」

コメント欄が、一斉に流れる。

〈それな〉

〈この空気好き〉

〈ずっと続いてほしい〉

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配信終了後。

通話は、すぐには切れなかった。

「次いつやる？」

「また集まろうぜ」

「今度はもっとゆるいやつ」

りつは、静かにうなずく。

「……はい。無理のないやつで」

誰も、それを否定しない。

画面の向こうで、

それぞれがそれぞれの場所に戻っていく。

でも、もう孤立してはいない。

繋がりは、ちゃんと残っている。

胸の奥で、鼓動が静かに続く。

守ること。

頼ること。

一緒に笑うこと。

全部が揃って、ようやく“続いていく”。

りつは、配信を閉じながら思った。

――この場所が、やっぱり好きだ。

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