白と黒の虎と布

※この話は敦目線ではなく、芥川目線のお話です。

任務帰り、僕は人目のない狭い路地を通っていた。

今日は、敵の数も多かった故、早く自宅に帰りたかったのだ。

ブブッ。

ふと携帯電話が鳴った。

差出人は、『中島敦』。すなわち『人虎』だ。

芥川、今から僕の家に向かってくれない？

至急、芥川に話がある人がいてさ、これから僕の家で待つつもりなんだ。

あと、そっちに『中島敦』って名乗る人がいたら一緒に連れてきて欲しい。

頼んだよ。

僕に話のある者だと？

政府関係か、或いは僕が半壊させた敵組織だろう。

しかし、何処か癪に障る。

嗚呼。

『これから僕の家で待つつもりなんだ。』

これか。

何故一緒に居る必要があるのだ。

『○○で待たせとくから、○○に来てよ。』

これでよかっただろう。

眉間に皺を寄せながら携帯を片手に歩いていると、急に目の前から携帯が消えた。

「…誰だ、貴様。」

僕の携帯を取り上げた男はすぐ後ろ、背後にいた。

「なぁ、お前さ、『中島敦』って奴知らない？」

ハハハッ、と笑いながら携帯を返す此奴は、人虎の名を呼んだ。

「貴様、なぜその名を知っている。」

「その態度なら知ってるな。教えろ、何処に居る。」

僕を全く恐れない。

此奴、只者では無いようだ。

「嗚呼。知っている。然り、貴様に教える心算は無いがな。」

「嗚呼！お前、さては『芥川』だろ。」

僕はその瞬間、其奴の喉に羅生門を展開させていた。

「何が狙いだ。」

お尋ね者になってはいるが、此奴は多分、僕を『お尋ね者』として知っているのではなく『芥川龍之介』として、元から知っていたのだろう。

僕を知り、人虎を知る。

ならば恐らく、探偵社もポートマフィアのこともよく知っているだろう。

「まぁまぁ。そう固くなるなよ。僕は其奴に会わにゃならなくてな。」

「手を出す心算か。」

首を横に振り、手をヒラヒラさせ、

「そんな訳。事情ってもんがあんの。」

と笑って見せた。

「貴様、『中島敦』か？」

人虎からの連絡を思い出し、半信半疑で聞いてみた。

すると此奴は目を丸くして驚き、そして腹を抱えて笑った。その後、はぁ、と息を吐いて、

「嗚呼、そうだよ。僕も、中島敦だ。」

矢張り、そうだったのか。

人虎の元へ連れていかねば。

「…承知した。」

「ん？何が。」

「今から貴様に用事のある者の元へ連れて行く。黙って着いてこい。」

少々、怪しさの残る奴だが、何かあれば羅生門で拘束し、そこらに捨てておこう。

「おお、やるじゃん。」そう言って黒い敦は僕の後を着いてきた。

僕は、もう一度言うが、指名手配犯である。その為、人目に晒される訳にはいかない。

なので、しばらく狭く暗い路地を通り、人虎の家を目指していた。

この選択が間違っていたのかもしれない。

狭く暗い路地。

それは、人目につかないだけでなく、犯罪を犯しやすい場所である。

唐突に、背中に寒気がした。僕はそのまま路地の真ん中で立ち止まった。

身体中に変な汗が出てきた。

先程までは、恐怖などの感情も浮かばないほど、何も感じない男だったというのに、今は只、此奴が恐ろしい。

首元で光る黒い虎の爪は、どんな鋭利な刃物より強固であった。僕の首を一掻きで、引き裂けるだろう。

「もう一度聞くが、貴様、何が狙いだ。」

「…いいね。その顔。」

首筋から背中、ボディラインを撫でるようになぞり、黒い敦は喉を鳴らした。

僕には、さっぱり解らなかった。

すぐに、隙を見て羅生門で攻撃し、吊るす。どんな奴であろうと隙は必ずある。

黒い敦が、僕の首筋に顔を近ずけた瞬間、「今だ！」と思った。

しかし、羅生門は黒い敦に届く前に消えてしまった。

ポタッ。

何かが手に落ちた。

真っ赤な色をした、鉄の匂いのする液体。

血だ。

途端に目の前が暗くなった。

ぼんやりとした視界で、僕は見た。

黒い虎の爪にべっとりと血が着いていることを。

嗚呼、そうか。僕は此奴に裂かれたのか。首筋を。

黒い敦は、芥川が倒れた後、芥川の傷口に自分の血を垂らし、再生させ女子を抱くように抱き上げ、

『嗚呼。僕の芥川だ。』

と呟いた。

その顔は、うっとりとした目をしており、頬を赤らめ、口元を緩くしていた。