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戦う国のアリス

第2話 - グリム

3,512文字

2026年10月27日

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#戦闘

えれめんたる

物語の怪物が死んだ後、俺と彼女は呆然と立ち尽くしていた。それしか、できなかった。

「……あなた、何者」

今までとの声とは違う、警戒の入り混じった声。

「いや、俺は…普通の…」

「今まで、あの怪物たちを倒せた試しは希少よ。とにかく耐久性が高くて、精鋭を集めてようやく倒せる程度。なのに、あんなにあっさり…なんで」

「…多分だけど、あの怪物たちには…ルールがある。能力…かもしれないけど」

「…ルール」

不審そうに言葉を返す彼女に対して、言葉が詰まる。

「だから…えっと……」

彼女はため息をつくと、こう言った。

「今はいいわ…とりあえず。…ありがとう。とにかく、助かったわ。…後でちゃんと話してもらうからね」

「あ、うん…こちらこそ、ありがとう…」

「…あ、それとだけど、あなたには私たちについてきてもらうわ」

「あ、そうな……は？」

あまりにも急な展開に、思わず声が漏れ出る。

「今から私の仲間が来るから、仲良くしてね」

「え、ちょ、え？」

「あ、もう来るわよ」

困惑する俺をおいて、彼女は指を指す。その方向を見ると…小さな体に手に持ったカゴ。真っ赤な頭巾を被り、背中には…大きな猟銃。あれは、赤ずきん…なのか？

「アリス！大丈夫だった！？怪我はない！？」

赤ずきんの少女がそう言いながら駆け寄る。年相応に、心配そうにワタワタとしている。

「ふふ、大丈夫よ。赤ずきん。…私は無事」

その言葉に、思わず胸がきゅっとしてしまう。彼女が友達と言った彼らは、もうたくさん死んでしまったのだから。

「…そう。でも、アリスが無事でよかった………で。その男は何。誰」

…前言撤回。年相応な声色から、熟練のハンターかのような圧が。いまにも殺されそうなオーラが俺を襲った。

「この人は…現世の人。そして、あの怪物を…退治した人」

ピクリと、赤ずきんの眉が動く。あからさまに信じていない様子だ。

「こいつが？嘘でしょ？武器は。まさかフィジカル？あいつらを、どうやって」

ズカズカと詰め寄ってくる赤ずきんは、まるで身長差を感じさせないほどだった。

「えーえっと…」

「まあまあ、赤ずきん、彼も、まだ落ちてきて間もないから…詳しくは後で聞きましょ。みっちりと。徹底的に」

にこりと微笑む彼女に、俺は苦笑いを浮かべるしかなかった。

「…まあ、アリスがそういうならいいけどさ……にしても、現世から落ちてきたね…まさか、あの御伽話が、急に現実味を帯びてきたなんてね」

「…御伽話？」

聞き馴染みのある単語に、つい聞き返す。

「ああ、私たちの世界にある、誰がいつ話したのかわからない、空想の話があるのよ」

と、アリスが補足を入れる。

「”この世界とは違う、平和で、文明の発展した異世界。現世。そこから人間が落ちてくることがある。その人こそ、後の英雄であった”……ていうね」

「お前が英雄かもな。なんてな。お前には無理だろ。弱そうだし」

…御伽話なのか？それは。嫌に空想的で、嫌に、自分が体験していることと、同じ状況だ。

「…というか、御伽話って概念、あるんだね……え…君たちは…違うの？」

二人は、不思議そうな顔で見つめてくる。

「は？何言ってんだ？違うだろ」

「えっと…どういう意味…かしら？」

「…なんでもないです」

どうやら、この世界は根本的に、俺の知っている世界とは違うらしい。

「そ、そう言えば…御伽話があるなら、童話はあるんですか？例えば、グリム童話とか、アンデルセン童話とか…」

そう言ったことを、俺は後悔した。次の瞬間、首筋にヒヤリとした、鋭利な刃物が突きつけられていることに気づく。赤ずきんの、速技だった。

「その言葉をどこで聞いた。グリムは機密組織だ。そう簡単に聞ける言葉じゃない」

「っ…いや、あの…」

「赤ずきん。やめてあげて」

「無理だアリス。私の中でこいつの評価が変わった。最悪スパイの線もある。今殺す」

「やめて。この人は大事な情報源よ。勝手な真似は、それこそグリムの総則（ルール）違反よ」

「………チッ」

赤ずきんは舌打ちを残して、刃物を懐にしまった。

「っ…あの、ぐ、グリムって…そんなに、まずい言葉…なんですか」

アリスは少し困ったような顔をし、赤ずきんは俺を睨み続ける。

「それは…ええ、そうね。あまり口にしない方が…身のためよ」

「私はお前を信用しない。監視する。何かしたら…命はないと思え」

ゾッとする俺を横目に、アリスは微妙な表情を浮かべている。とりあえず、この世界に俺の味方をしてくれる人はいないし、常識が違うことを覚えておこう。

赤ずきん（赤ずきんの傭兵とかの方がいいのではないか？と思いつつも）は俺を敵視しながら続ける。

「今から…私たちの所属している組織、グリムに行く。拒否権はない。抵抗したら殺す。いいな」

……前途多難。俺は生きて帰れるのだろうか。

「さっさと行くぞ」

乱暴な口調とは裏腹に、赤ずきんが示すルートは進みやすく、後ろからついていくだけでよかった。意外といい人なのだろうか。

「そういえば…自己紹介とか全然してなかったわね。私はアリス。で、この子が赤ずきん。よろしくね」

「あ、うん。アリスに赤ずきんね…よろしく…」

知ってた…いや、予想がついていたことは、言わない方がいいだろう。

「チッ…さんをつけろ馬鹿野郎」

「あ、赤ずきん…さん…？」

「アリスにだよ馬鹿が。お前、万一アリスに変な気を起こしてみろ。その〇〇を〇して〇〇〇〇にしてやるからな」

「ちょっと赤ずきん…！自衛くらいできるって！」

…信頼は…一体どこに……

しばらく歩いていると、赤ずきんが足元を注視し始めた。何をしているのだろう。

「ほら、みろよこれ」

赤ずきんが何かを拾い上げる。…いや、拾い上げる動作はした。だが、何も見えない。何も掴んでいない。

「え…っと、何も持ってないように見えるけど…」

「はぁ？……あー…そういえばあったなそんな制約…パンだよ。私は今、パンのかけらを持っている」

「…ヘンゼルとグレーテル？」

「…なんでお前は私たちの仲間を知っているんだ。やっぱ殺しておくか？」

「それに関しては…うん。私も不思議で仕方がないわ」

「はあ…まあいい。ヘンゼルの方の能力だ。あいつの仲間だという”証”を持っている奴は、このパンのかけらが見えるようになる。味はしないけどな。このかけらを辿れば、無事家まで辿り着くって訳だ」

薄々思っていたが、この世界は…童話がモチーフの人物が多い。そして、それらは原作通り、あるいは改変された能力として備わっている。…おそらく、子供たちが屠殺ごっこをした話の怪物も、その一種なのだろう。

パンのかけら（推定）を辿っていくと、迷っているような、それでいて、正しい道のりのような、方向感覚が狂うような、不思議な感覚に襲われた。あたりには白いモヤ、霧が浮かんでいる。

「これもヘンゼルの能力の一種だ。これがあるおかげで、私たちの組織は襲撃を受けたことが一度もない。ほんと、助かっているよ」

襲撃。組織。…やはり、根本から認識を変えた方がいいのだろう。

赤ずきんが足を止め、宙に向かって声を出す。

「もりもり　がりがり　かじるぞ　かじるぞ。

わたしのこやを　かじるな　だれだぞ」

「は？」

思わず素っ頓狂な声を出してしまった。あまりにも…見てきた性格から、絶対に出てこないような擬音に、少し口が綻んでしまう。殺されてもおかしくない。笑うな。マジで。

「チッ…やっぱ変えてもらうか…合言葉…」

そう不貞腐れる赤ずきんだが、何かを待っているようだった。…何を待っているんだ？

すると、宙から返事が返ってきた。

「僕たちの家に来るなんて、誰かな誰かな？」

「私たちの家だからね。知らない人はダメだよダメだよ！」

子供の声だ。おそらく兄妹、ヘンゼルとグレーテルだろう。

「かぜ　かぜ

そうらの　子」

赤ずきんがそう返すと、聞こえてくる声色が一段階上がり、霧の中から扉が出てきた。さっきまで何もなかったはずなのに。

「赤ずきんたちが返ってきた！返ってきた！」

と男の子。

「アリスもいるよ！アリスもいるよ！」

と女の子。

突如に現れた扉を注視すると、お菓子でできていることに気づいた。チョコなのか、何なのか。未知の材質かもしれない。扉を開け、赤ずきんたちについていくまま、中へと足を運ぶ。

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読み終わりました！第2話、一気に世界観が広がってワクワクしましたね……！アリスと赤ずきん、それぞれの距離感の描き方が絶妙で、特に赤ずきんの一瞬で刃を突きつける速さにゾッとしつつ、ヘンゼルとグレーテルの家の前で「もりもりがりがり」って言っちゃうギャップに思わず笑いました😂 御伽話と現実が混ざり合うこの感じ、すごく好みです。続きが気になります！

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