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Tear...

第11話 - 第10話　エストミールの惨劇

1,506文字

2026年07月11日

#オリジナル

#ダークファンタジー

#オリキャラ

須古星　れい

　「……ラス、ダグラス！！」

ニクソンの声でようやくダグラスは我に返った。

「さっさとエストミールに向かうぞ。この町からエストミールは近いんだろ？道のりとか、分かってるんだろ？」

声を強くして、話しかけた。

「早く案内しろ、ダグラス。」

彼は真剣だった。ダグラスは慄いていたが、手を力強く握りしめ、エストミールへと向かった。ダグラスの足取りは徐々に早くなり、ヴェディを抜けた頃には走っていた。息は切れ始めていたが、スピードが落ちることはなかった。

―エストミールで、星外生命体が現れた、という報告が入ったのサ！！

息苦しそうに、ダグラスは走り続けた。

　日が暮れ切った頃、二人はようやくエストミールに到着した。そこには大勢のCOMAの隊員が並んでいた。

「ダグラス、ニクソン。大丈夫サ？」

焦りに満ちていたエディが、二人に声をかけた。

「あぁ、なんとか到着した。」

「…」

ダグラスは黙りこんでいた。それでも、片手は震えていた。

「早くエストミールに突撃するサ！武器は軍部から持ってきたサ！さぁ、突撃サ！」

ダグラスは我に返った。ポケットにつっこんだままだった銃をついに取り出した。

「お前が苦しいのは分かっている。それでも、ジンを救うためなんだ。心が辛くても、進むぞ。」

　エストミールは、見るも無残な姿に変貌していた。ほとんどの住宅地や施設が炎に包まれていた。また、星外生命体が町を覆いつくしていた。その星外生命体のほとんどは、”影”のようであった。まるで、液体のような—

「ダグラス！！遅かったわね！おかげでこっちは大変だったのよ！」

マグダレーナはライフルを構え、応戦していた。

「でも……どうしてここまで、町が残忍になったのかしら…どこもかしこも、星外生命体に焼き尽くされてしまったわね…」

マグダレーナは目を伏せた。

「この炎とかよ、全部星外生命体の仕業なのか？」

ニクソンは大剣を振るいながらマグダレーナに尋ねた。

「そうよ！あの星外生命体たち…民家とかをどんどん飲み込むように破壊したのよ。そのせいで……どんどん……！」

「住民は？全員避難できたのか！？」

ニクソンが必死で尋ねる。

「それは―」

「………サキ！」

「ど、どうしたダグラス！！？」

ダグラスは突然、大きく炎が燃え盛る施設へ走っていった。

「ダグラス！サキって一体…？」

ニクソンが大声で問いかけても、答えは返ってこなかった。その施設の近くには、アイザックとライナルトが星外生命体と交戦していた。

「ダグラス！そっちは僕がなんとかするから…！」

アイザックは氷魔法（アイス）を何度も放ち続けていた。彼はかなり疲弊しているようだ。

「ダグラスはセシルを援護してくれないか……！！」

「…孤児院が………」

ダグラスは、燃えて朽ちる孤児院を茫然を眺めた。大きな爆発音が何度も起き、ダグラスはがくりと膝から崩れ落ちた。

『…ダグラス！聞こえてるサ？』

エディからの通信が入った。

『星外生命体がエストミール西部に大量発生したと通告が入ったサ。至急、西部へ移動をしてもらいたいサ！！』

「ほら、アズウィンド！！急いで向かって！！」

通信が切れた後すぐに、ニーナが駆けつけた。

「アズウィンドが急に……こんな場所で絶望しているのを見て、とっても複雑な気持ちだった。でも、どうにかしてこの町の星外生命体を追い払わないと！」

そうしてニーナは、強引にダグラスを立ち上がらせた。

「次はエストミール西部―。」

『お前が苦しいのは分かっている。それでも、ジンを救うためなんだ。心が辛くても、進むぞ。』

ふと、ニクソンの一言がダグラスの脳裏をよぎった。

「気を取り直して、星外生命体討伐、頑張ろう。」

「…」

ダグラスの目には、絶望が消えかかっていた。

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いやもう、冒頭から引き込まれました。ダグラスの慄きから走り出すまでの心情の変化が、ニクソンの「心が辛くても、進むぞ」という一言でぐっと締まって、胸が熱くなりました。孤児院の炎とダグラスが膝をつくシーンは、言葉にならない絶望がひしひしと伝わってきて、読んでいるこちらも息が詰まるようでした。それでも仲間たちの声で立ち直ろうとするダグラスの姿に、グッときます。次話、西部での戦いがどうなるのか、本当に気になります…！

須古星　れい

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