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昼休み。しんちゃんはいつものように風間くんを探したが、
教室にも廊下にも姿がない。
そこへ同じクラスの男子がぽつりと言った。
「風間ってさ、さっき転んで手首ひねったらしいよ。
保健室行ってるんじゃない?」
その瞬間、しんちゃんの顔から血の気が引いた。
「……風間くんが? なんで言わないんだゾ……!」
机をガタッと鳴らして、すぐに走り出した。
◆ 保健室
バンッッ!!
扉が勢いよく開く。
「風間くーん!!」
驚いた保健の先生が「静かに!」と言う中、
ベッドのカーテンがゆっくりと揺れ、
そこから包帯の巻かれた手首を押さえた風間くんが顔を出した。
「し、しんのすけ!? なんで……」
「なんでオラに言わないんだゾ!!」
叫んだ声は、怒っているようで、どこか泣きそうだった。
風間くんはハッとする。
「……心配かけたくなかったんだよ。
たいしたことないって思ったし……」
「たいしたことないなら、なおさら言うんだゾ!
オラ、風間くんの彼氏なんだゾ!!」
その言葉に、風間くんの肩がピクリと動いた。
しんちゃんがここまで声を荒げるのはめずらしい。
しんちゃんはベッドのそばに座り、包帯を見つめる。
「これ……痛いじゃん……」
「まぁ……少しだけね。でもすぐ治るから――」
「隠すほうが痛いゾ。」
その小さな声に、風間くんは言葉を失った。
◆ 下校後、ふたりきりの帰り道
夕焼けの道。
腕をかばいながら歩く風間くんの隣で、
しんちゃんはふくれっ面をしたまま。
「……まだ怒ってるの?」
「怒ってるゾ。」
「ごめん。ほんとに、ごめん。
しんのすけに知られると絶対飛んでくるから……
迷惑かけたくなくて」
「迷惑じゃないゾ。
むしろ来ないほうが迷惑だゾ。」
風間くんは思わず足を止めた。
「……そんなに?」
「オラ、風間くんが痛いのほんとにイヤなんだゾ。
怪我したら、いちばんに言うって約束してほしいゾ。」
しんちゃんは小指を差し出す。
風間くんは少しだけ目を伏せ、
その細い指に自分の小指を絡めた。
「……約束する。
しんのすけには、真っ先に言う。
……彼氏なんだから。」
しんちゃんの顔がゆっくりとゆるんだ。
「うむ!よろしいゾ〜。」
すると風間くんが小さくつぶやいた。
「……来てくれて、ありがと。」
その言葉は風間くんらしくなくて、
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でもしんちゃんには誰よりも嬉しいものだった。
だからしんちゃんは、そっと風間くんの手首に触れた。
「もう痛いのしないように、オラが守るんだゾ。」
「やめてよ、恥ずかしい……!
でも……ありがと。」
包帯の巻かれた手首を、落ちる夕陽が優しく照らしていた。