賞味期限切れ

◻︎頼れる夫

夫からの連絡が入り、市民病院へ運ばれたらしい。

「さ、行くよ礼子。保険証とお財布と持った？私、乗せてくから」

「うん、ありがとう、美和子」

市民病院の救急外来へ向かう。

「よかったね、見つかって」

「…うん…」

助手席の礼子は、何か思い詰めたように見える。

「怪我の具合を確認してさ、それから考えようよ。旦那さんにも連絡したほうがいいんじゃない？今度はいつ帰ってくる予定？」

「えっと、いつだったかな？なんか細かいこと記憶できなくてさ…」

「睡眠不足が続いてるからだね、なんとかできないか、相談してみよう、ほら、なんだっけ？病院にいる、なんちゃらさん」

「え？」

「なんとかワーカー？」

「あ、ソーシャルワーカーかな」

「うん、なんでもいいけどさ、プロに聞いてみよ」

ナースステーションで確認して、処置室へ向かった。

「お、きたきた！こっちだよ」

処置室の前で夫が待っていてくれた。

「ありがとう！よく見つかったね」

「うーん、勘？イメージ的にどこかにうずくまってるような気がしたんだよね」

「なんで？」

「ほら、よくテレビでさ、認知症になってしまった人が頭を抱えて小さくうずくまってるシーンを見てたから？よくわからないけど。あの団地の外側に大きな排水路があるの、知ってる？そこに落ちたのかな？土管の入り口のとこでうずくまってるのが見えてさ。れいちゃんのばあちゃん？って聞いたら違う！って言うから、逆にそうだと思った」

よくわからないけど、夫の勘とやらでばあさんは発見できたようだ。

「すみません、ありがとうごさいました」

夫に深々と頭を下げる礼子。

「えー、そんなかしこまらなくてもいいよ、友達じゃん？」

「でも、朝早くからずっと、こんな…」

「あーーっ！しまった、会社に電話しないと無断欠勤になっちゃうよ、ごめん、電話してくる、ついでに一服！」

「一服の方が目的だろがっ！」

そう言いながら、なんだかんだと頼れる人なんだなと夫をほめたくなった。

「あの、ご家族の方はどちらですか？」

処置室から看護師さんが出てきた。

「はい、私です」

「先生からお話がありますので、こちらへ」

礼子が中へ入った。

私は通路にある長椅子に腰掛けて、ほっと息をついた。

しばらくして、夫が戻ってきた。

「説明がめんどくさいから、嫁が倒れたことにしといた」

「はぁ？そっちのほうが面倒でしょ！」

「不死身だから1日で復活したって、明日話すからいいよ」

＿＿＿＿＿まぁ、なんでもいいか

「それにしても、本当にお疲れ様でした。よく見つけてくれたね。助かったよ」

「うん、なんかさ、俺を見てずっとカズヨシって言ってたんだけど、もしかして、れいちゃんの旦那さん？」

「あー、そうだわ。息子さんと間違えられてたんだね」

「そう思ったからさ、母さん、迎えに来たよって話しかけたら、素直にしたがってくれたんだ。で、本人は？」

「中国だったっけか？でも、話して帰ってきてもらうようにするよ、もう礼子が限界だから」

そんな話をしていたら、ガッシャーンと金属の何かもろもろが落ちた音がした。

「おかあさん、やめて、落ち着いて、ね」

「静江さん、わかりますか？ここは病院ですよ、落ち着いてくださいね」

「あんた、誰だ！うちの和義はどこ行った！出てこーい、カズヨシ！！」

大きなばあさんの声がした。

暴れているようだ。

これはなんとかしないと、礼子がもたないと強く思った。

思わず処置室のドアを開けて、中へ入った。

医師と看護師と礼子がばあさんを抑えようとしている。

「おい、こら、母さん、何してるんだよ、大人しくしないと迷惑かけるだろ？」

私をどけて、ばあさんへ駆け寄り声をかけたのは夫。

「あー、カズヨシ、早くうちに連れて帰っておくれ、こんなとこはいやだよ、早く！」

ばあさんは立ち上がろうとしたけど、立ち上がれない。

「ダメですよ、まだ治療が終わってません。これから詳しく検査して…」

「うるさい！さわるな、あたしはなんともないよ、出て行け！カズヨシ、早く、母さんを…」

夫はそっと、ばあさんの腕を取り肩に乗せてゆっくり立ち上がらせようとした。

「あいた、た、た、」

「おそらく足の骨にヒビが入っているか、折れているかと思われますし、まだ詳しく検査しないといけないんですよ、だから、大人しくしてください」

「母さん、オレがついてるから、ね！」

夫はゆっくりと、ばあさんを座らせた。

診察のための機材やカルテらしき書類、筆記具などがそこら中に散乱している。

「息子さんですか？」

「いえ、知り合いです。なんでか俺のことを息子と勘違いしてるんだけど」

「すみませんが、もうしばらくここにいてもらえませんか、私どもだけでは落ち着かせることができなくて」

「わかりました」

夫はばあさんの息子…つまり礼子の旦那さんのフリを続けることにしたようだ。

「ここは俺がいるからさ、礼子ちゃんと外に出てていいよ」

「うん、お願いね。礼子、さ、ここは任せといて外で旦那さんに連絡しよう、ね？」

礼子はすみませんと頭を下げて、旦那さんに電話をかけに外に出た。

私は少し離れた所で待つ。

それにしても…。

＿＿＿＿＿あんな風に変わってしまうんだ…

さっき見た、ばあさんの様子を思い出した。

何度か会ったこともあるし、おしゃべりもしたことがある。

お洒落でハキハキしていて、今流行りのお笑いのネタでも盛り上がれる人だったのに。

顔つきというか、目が違った。

私が知ってるばあさんじゃなかった…。

優しくて楽しい人だった家族が、ある時からあんな風に豹変して、それが元に戻らないなんて…。

怖いなと思った。

しばらくして、電話が終わって礼子が戻ってきた。

「旦那さん、どうだって？」

「明日1日、時間をくれって。もうずっと日本にいられるように、会社に話すからって。それで退職になるかもしれないけどって」

「じゃあ？」

「うん、明後日には帰ってきて、そのまま日本にいてくれるみたい」

「よかった、本当によかったね」

「うん、ありがとう」

「これからは、1人で頑張らなくていいんだよ、相談できる家族がそばにいるって一番だよ」

ほどなくして、ストレッチャーに乗せられたばあさんが出てきた。

眠っているようだ。

「礼子ちゃん、先生が話があるって呼んでたよ」

夫と入れ替わりに、礼子はさっきの処置室の中へ入っていった。

「ばあさんは、しばらく入院になりそうだよ。あ、礼子ちゃんの、旦那さんは？」

「今中国なんだけど、明後日には日本に帰ってくるみたい、もう海外に行かなくていいようにしてからって」

「そうか、よかった」

「色々、ありがとうね」

私は夫の背中をポンポンと叩いた。

ぷっ！ぷっ！

「あー！」

「だって、背中押すと出るよね？」

「歩きながらするなって、遥那にも言われたでしょ！」

緊張感が一気に抜けたら、お腹が空いていることを思い出した。

「礼子も連れて、朝ごはん食べに行こうか？」

「そうしよう」