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今日は、会社の忘年会だった。
正直、行きたくなかった。けれど、それっぽい欠席理由を考えるのも面倒で、結局いつも通り参加した。
春川陽一。三十四歳。
中堅メーカーのシステム部で働く、しがない会社員だ。
人混みに紛れたら三秒で見失われるモブ顔。湿気に弱く、朝セットしてもすぐに無意味になるクセ毛。自分から話しかけるのが苦手な性格。モテたことなんて、一度もない。
二十代後半の時、プロポーズ直後の彼女に浮気されたことがある。
それだけなら、まだよかった。一ヶ月後、インスタに流れてきたのは、白いドレスを着た見覚えのある元カノと、その隣に立つ見知らぬ男との写真だった。
二股をかけられていた上に、結婚の準備まで進められていたのだ。僕はしばらく、立ち直れなかった。
男ばかりの職場。恋愛も結婚も、たぶんもう無理だ。
ゲームの推しキャラは裏切らない。ガチャで外れても、人間に裏切られるよりはずっとマシだ。
「ここ、空いてますか？」
ふわりと甘い匂いがして、視界の端に彼女が入ってきた。
営業事務の白石ひより。二十六歳。
色白で華奢。社内では「守ってあげたくなるタイプ」と評判の、システム部とは無縁の美人だ。
目の前に座った瞬間、僕は反射的に視線を逸らした。
まぶしすぎる。住む世界が違う「リア充」のオーラに、目が潰れそうだった。
しかし——その認識は、数分後に粉々に砕け散ることになる。
「白石さんって、彼氏いないんですか？」
同僚の何気ない質問が、パンドラの箱を開けた。
「いません！！ ……まあ、いたけど。だいたい逃げられるんですよね〜」
ビールジョッキをドンと置き、彼女は笑った。
その笑顔はどこか自虐的で、そして危うかった。
「なんでって？ ……」
時が止まった。だが、彼女の暴走は止まらない。
元カレにBL好きを話したらドン引きされてフラれたこと。
次の彼氏には隠していたが、話題が尽きて「すること一つ」しかなくなり
——最後は『体力についていけない』と逃げられたこと。
周囲の笑顔が引きつり、空気が凍りついていく。
「清楚」「癒し系」の皮が剥がれ落ち、剥き出しの本音がこぼれ落ちる。
誰かが椅子を引いて席を立つ音がした。
——僕はなぜか、笑っていた。
正直すぎて、不器用で、全部さらけ出してしまう彼女に、妙な親近感を感じていたのだ。
だって僕も、ゲームオタクを「キモい」とバカにされ、信じた相手に裏切られた“はみ出し者”だから。
「……春川さん」
ふいに、潤んだ瞳と目が合った。
「……引きました？」
その目は、まっすぐなのに少しだけ怯えていた。
僕は自然と口にしていた。
「……別に。白石さんが、楽しそうならいいと思いますよ」
彼女の表情が、ふっとほどけた。
それは、今までのどの笑顔よりも無防備で、破壊的なまでに愛らしかった。もう後戻りできない。
そう直感した時には、僕は完全に心を持っていかれていた。
＊＊＊
忘年会が終わる頃には、彼女は完全に出来上がっていた。
「大丈夫ですか？」
「だいじょーぶ……たぶん」
たぶん、が一番信用ならない。
「春川、白石さんと家の方面一緒だよな？」
部長が言って、周囲が一斉にこちらを見た。
「タクシーで途中まで一緒に送ってあげて。お前なら安心だし」
「枯れたコイツなら手を出さないだろう」という絶対的な信頼があるのを察した。
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