ブレイバーゲーム

　映像が途切れると、セノは涙を流しながら、何も言わずに膝から崩れ落ち、ドロドロと身体が溶け始めた。
「おい！　逃げるなよ、セノ！！」

　慌てて、エルは手を伸ばすが、セノはそのまま地面に吸い込まれるように消えてしまった。

「セノ……」

　唖然とし続けるキルロンド生に、セノを悲しそうな目で見逃してしまったセノの部下たち。

　教会の中は、途端に静寂と化した。

　

　アダム、アザミへの対抗策を講じる中、リリアの暴走によりキルロンド王国の崩壊、恐らく避けられないであろう魔族との戦争。そして、裏切りなのか何が起きたか理解が及ばないディアブロによるラス・グレイマンの惨殺。

　全てが異常事態、セノはどうやら、耐え難い辛辣な未来を想定し、身を隠してしまったのだろう。

　誰もが絶望の二文字が脳裏に巡る中、ただ一人、涙を溢しながらも、背筋を伸ばす男が前に出た。

「まだ……まだだ……！！　まだ諦める時じゃない！！」

　そう声を荒げたのは、リオン・キルロンドだった。

「「　リオン……　」」

　ヒノトとレオは、同時に細い声を溢す。

「まだ僕たちがいる！！　今の戦士たちでは成せなかった技術や能力を獲得した！！　僕たちは何の為に強くなったんだ！！　僕たちは何の為にここにいる！！」

　必死に、全員の前で声を上げ続ける。

「僕たちは……何者だ！！！」

　叫びすぎて、貧血気味に頭を下げた瞬間、もう一人の男が、リオンの背を支えた。

「私たちは……戦士だ。ここにいる者、全員が勇者に憧れた、まだ戦える者たちだ」

　そう告げたのは、レオ・キルロンドだった。

「レオ……」

「ふっ、愚兄よ。先を越されてしまうとはな」

　そう言うと、レオは静かに微笑む。

「我ら王族は、こんな状態だろうと引き下がる気はない。民を守り、そして、弱き者を守る……！」

　今まで不穏な動きをしていたレオ、キルロンド生全員が、その言葉で今までのことを確信した。

　レオは、何も変わってなどいなかったのだと。

　魔族の集落へと連れて行かれ、そこで目にしたのは平穏に暮らす、自分たちとまるで変わらない人々。

　戦争相手は、魔族ではなかったという真実。

　その為に、真実を追求し、弱き者を守る為に、自身を強くさせ続ける唯我独尊の王子。

　それが、魔族の力を得て、キルロンドに何の音沙汰もなくセノと組んでいた、レオの全てなのだと。

　その言葉に、キラとキースは同時に立ち上がる。

「ガッハッハ！　それでこそ我がライバル！！　俺もこんなことで退いたりはしない！！　ここまで強くなったのだ！！　最後まで戦い続けよう！！」

「ふん。家のことや貴族院のことなど、もうとっくに吹っ切れている。俺たちも魔族の人々の様子は見た。守るべき存在は、戦士として見据えている」

　貴族院のトップ二人に続き、徐々に声が上がる。

「私たちだって負けないよねー！」

「その通りだ、姉さん！　僕たちの力を見せてやろう！」

　キースの貴族院パーティ、イーシャン・ブロンドと、リューシェン・ブロンド姉弟。

「僕も……きっとキルさんは守る為に戦っている……。キラさんに着いて行きます……！　守る為に……！」

　ニア・スロートル。

「ここで僕たちが出なきゃ、ウォーカー家の名折れですよねぇ、兄さん？」

「家系など関係ない。私たちは成すべき事をするだけだ」

「風紀委員に所属してから、想いは変わらないっす！」

　クラウド・ウォーカー、キャンディス・ウォーカー。

　そして、シャマ・グレア。

「君たちの先輩として、まだまだ見せつけなければならないからね。ふふ、まだ強くなるぞ」

　倭国遠征で、ヒノトと一悶着あった、ユス・アクス。

「ふふっ、魔族に連れ去られた奴らはそう言う事情だったんだね……。なら、目的は変えないでよさそうだ。いずれ俺はソルを超える。その為に強くなり続けるさ」

　笑みを浮かべながら、ロス・アドミネ。

「こんな時でも変わらないな、お前は。頼りになるようで危なかっしい奴だ」

　そう笑いながら横に並ぶ、グロス・ラドリエ。

「勝手に置いて行くんじゃないわよ。アンタに勧誘されてここまで来た事、忘れてないでしょうね！？」

　アズール・ウォール。

「さあ、行きましょう。みんな」

　そう言って二人の手を取る、ララ・フレア。

「守るべきものはわかってる……！」

「私も……こんなところで負けたりしないよ……！」

「はぁ……いつまでもお転婆だな。仕方ない姉妹だ」

　ルル・フレア、モモ・フレア、ゴヴ・ドウズ。

「ヒノトくん、僕はまだ、君に負ける気はない」

　ヒノトを横目に立ち上がる、アイク・ランド。

　まだ座っているのは、ヒノト・グレイマン、リリム・サトゥヌシア、グラム・ディオール、リゲル・スコーン、そして、元レオのパーティにいた、ファイ・ソルファ。

　他のみんなが決起して立ち上がる中、この五人は、まだ暗い顔を浮かべ、声を発せないでいた。

「レオくん、一つ聞いてもいいですか？」

　暗い雰囲気に口を開いたのは、ファイだった。

「私は……誰を信じ、誰を守れば良いのでしょうか……？　最初は、貴族院として、落ちこぼれの私が結果を残す為に貴方のパーティへ加入しました。でも、今はそんな小さな事を気にしている戦いじゃない。私は……」

　レオは、そっとファイに近寄ると、片膝を地に着ける。

「お前は、お前自身の為に戦え。私の為でも、国の為でも、ましてや、家系の為に戦う必要はない。強くなりたいのであれば、立ち上がれ」

　ファイは、レオの変わりない言葉に、涙を溢して静かに立ち上がった。

「ヒノト……俺はさ」

　静かに、リゲルは口を開く。

「義賊の息子で、魔族との取引があって紅眼なんて力も目覚めて、正直、灰人のヒノトの気持ちが分からないでもない……と思う。でもね……」

　涙が溢れそうなヒノトの目を、真っ直ぐに見遣る。

「俺はまだ、守るべき人の為に戦いたい」

　そして、リゲルはそっと立ち上がった。

「俺もだ、ヒノト。こんな形で、認めてくれたのはお前たちだけだった。でも、魔族との共闘で、俺は色々なことを知った。俺の力は、守る為にあるんだ」

　グラムもまた、立ち上がる。

「妹がいたなんて、正直驚いたけど……。もうここまで来て、呆然としちゃうことなんて起きない。何が起きてもおかしくないんだもん。今の私からしたら、ヒノトがそんな顔してることの方がおかしいわよ。妹の不始末は、お姉ちゃんが付けなきゃよね。勇者になりたいなら……！」

　ゆっくりと笑みを浮かべながら、歯を食いしばり、リリムは立ち上がった。

「ヒノト」

「ヒノト！」

「ヒノトくん！」

　みんなが声を揃える中で、レオはゆっくり前に出る。

「よう、愚民」

「レオ……」

　そして、剣先を静かにヒノトに向けた。

「公式戦で、お前を潰す」

「……！」

　それは、キルロンド王国でのプレイバーゲームの公式戦が始まる前に、レオと同時に言い放った言葉だった。

「公式戦っつっても……もうキルロンド王国は……」

「ならば、お前だけ退くといい。ここから先は、誰にも強制させることのできない戦争になる。だが……」

「……？」

「その前に、俺と戦え」

「……！？」

　誰も、レオの言葉を制することはなかった。

「この教会の裏には、セノが鍛錬で使えと言われている広い荒野がある。そこで、私と戦え」

「んなこと……するわけ……」

「怖いのか？」

「そんなガキみたいな挑発に誰が乗るかよ……。こんな状況で、そんなことしてる暇……」

「ヒノト、戦って」

　ヒノトの言葉を遮ったのは、リリム。

　その真っ直ぐな瞳に、ヒノトは静かに、頷いた。