【進撃の巨人二次創作】肖像画

私は、何かから逃げていた。

怖くて、いつまでも追いかけてくる何かから、足をもつれさせながら逃げた。

息も絶え絶えになった時、曲がり角で誰かとぶつかった。

「す、すいません…」

そう言いながら、私は顔を上げた。

ぶつかってしまった相手は、ゴーグルをかけたベリーショートの青年。

もう一度目を見て謝ろうとしたところで、

彼は私の腕を強引に掴んで歩き始めた。

「なっ、何するんですか」

「いいから、追われてんだろ」

青年は顔も合わせず、そうぶっきらぼうに答える。

そのまま連れて行かれたのは、恐らく青年の家。

促されるまま部屋に入ると、その部屋の壁には人物のスケッチ画が大量に貼られていた。

剃り込みが入った黒髪の青年のスケッチ画や、おかっぱ頭の少女のスケッチ画。

それ以外の紙にも、全てその2人の人物が描かれているようだった。

そして、黒く塗りつぶされた紙も貼り付けられていた。

「これ、どうしちゃったんですか」

「描いたけど、やめたんだ」

青年はそう言いながら、黒く塗りつぶされた紙に触れる。

私はそれを見ながら、さらに質問を重ねる。

「どうして失敗したものを貼るんですか」

「こうしておけば落ちないから」

彼がそう言った瞬間、壁に貼られた紙が一斉に落ち始めた。

落ちなかったのは、黒く塗りつぶされた紙だけ。

「ケイジ、ニファ…」

「それが2人の名前ですか」

「ああ」

「じゃあ、塗りつぶされた紙には誰を描いたんです？」

私がそう質問すると、青年は黙り込んだ。

それでも私が返答を待ち続けていると、彼は重い口を開いた。

「“モブリット・バーナー”」

青年が言ったその名前は、一語一句違わず私の名前だった。

だが、私は彼に会ったのが初めてだ。

彼が私の名前を知っているはずが無い。

私はもう一度、最後の質問を投げかけようとしたが、

それに被せるように彼が話し始める。

「もうオレは帰らなきゃならない」

「ここはあなたの家じゃないんですか」

「オレの家だった」

もう違う、そう付け加え、彼はドアノブに手をかける。

私はなぜか、彼が扉の外に行ってしまったら、もう会えないと思った。

他人同士なんだから当然といえば当然だが、行ってほしくなかったのだ。

そして私は、自分でも驚くほど無意識にこう言った。

「“アーベル”」

それはどうやら青年の名前だったらしく、動きが止まった。

「また会えますか？」

私がそう言うと、彼は少し困ったような顔をする。

それもそうだ。急に、初対面の子供にこんな事言われるなんて。

彼は…アーベルは、何も言わずに顔を背け、外に出て行った。

その後を追いかけてみるも、彼の姿は見当たらなかった…

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「すまない…お前から預かった部下を、死なせてしまった。」

リヴァイ兵士長は、ハンジ分隊長に向かってそう話す。

その言葉を聞いた瞬間、全身がさっと冷たくなった。

落ち着くんだ。まだ、3人とも死んだとは言っていない。

「何人、死にましたか」

「……全員だ」

分隊長が、拠り所が無くなってしまったような私の身体を支えた。

あいつとは…アーベルとは、訓練兵時代からの付き合いだ。

いつも一緒に死戦を潜り抜け、2人で一緒に…巨人がいない世界を見ようと約束した。

なのに、早すぎる。

まだ巨人を駆逐す目処すら立っていないのに…

「モブリット、まだ…まだ戦いは終わっていない」

「…」

「踏ん張るんだよ。私だって、生き返らせたい人が何百人もいる…アーベルもそうだ。」

そう話す分隊長の声が、遠くで聞こえる。

なぜだろう。こんなに近くにいるのに、なんで。

ふと私は目を覚ます。青年が出ていった後、部屋の隅で眠ってしまっていたようだ。

それにしても何か、長い夢を見ていた気がする。

眠い目を擦りながら、私は眠る前はついていなかった暖炉の火が、

ごうごうと燃えている事に気がつく。

不思議に思って近づいてみると、その火の中に、まだ燃えきっていない紙を見つけた。

周りを見ると、壁に貼られていた黒く塗りつぶされた紙が無くなっていた。

“こうしておけば落ちない”と彼が言ったのに、結局落ちてしまったようだ。

「なんだ、結局…」

とうとう燃え尽きた紙を見ながら、私はそう呟く。

私の命も、きっとこの肖像画のように

あっけなく燃え尽きる。

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肖像画は、写真がない時代には「生きた証」を残す唯一の方法であり、

現代でも記念品やお祝い、自己表現、ブランディングなど、

幅広い用途でその価値を持ち続けています。

壁内には写真という技術が存在しませんでした。

死ねばいつか名前すら忘れられる。

そんな中で、生きた証を遺せるのは、真に肖像画だけであったということです。