監禁

『御用改めである。真選組だ！』

バンっという。大きな音を出しながら扉を真選組鬼の副長土方十四郎が開ける。その横にはバズーカを持った沖田総悟さらにその後ろには、隊士が沢山いる。

『坂本辰馬はいるか！』

土方がズカズカと薄暗い部屋を歩いていく。

その奥に立っていたのは坂田銀時だった。

『あ？なんで万事屋がここにいんだァ？』

土方が坂田がいる方へコツコツと歩いて行く。

『おい、万事屋。坂本辰馬という男見なかったか？』

土方がタバコを吸いながら坂田に問いただす。

『……に……』

坂田が言った言葉に土方は聞き取れなかったのかあ？という。

『俺と辰馬の家に入ってきてんじゃねぇ！！』

坂田はそこにあった小型ナイフで土方を切りつけようとする。

そこへ沖田がバズーカを放つ。バズーカの衝撃音が狭い部屋に響き渡る。そこには避けた土方の後ろに坂田が立っていた。

『土方さん！後ろ！』

いつもは土方を嫌っている沖田だが、本心では慕っているのかさなかか分からないが土方の名前を呼ぶ。

土方は沖田の声に反応し後ろから、ナイフを突き刺してきた坂田を避けきった。土方は坂田を沖田に任せ、奥の部屋へと入っていく。

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『おい、坂本はいるかァ？』

土方は扉を行き良いよく開け、奥へ入っていく。そこには蹲りながら謝り続ける坂本が居た。坂本は、裸で酷く傷ついており、至る所に傷があったり、血が出ていたりしていた。

謝り続けている坂本の声は酷く掠すれていた。

土方は、自分が着ていた隊服の上着を坂本に着させる。

そして、ポケットから出した無線で外側に連絡を送る。

『坂本辰馬は保護した。其方はどうなった？』

土方は坂本をちらちら見ながら言う。

ー『土方さん、旦那確保しましたでぇい』

沖田は気だるそうな声で言うがちゃんと任務を遂行したようだ。

『おい、立てるか？』

土方は坂本に手を差し伸べ言う。

坂本はまだ怖いようで震えたまま、そこを動かそうとしない。

土方は困ったなと小言を漏らす。

『すいませんぜよ。お願いだから殴らないでください。』

と坂本は掠れた声を震えさせながら言う。

『安心しろ、殴らねぇよ』

土方は坂本の頭を撫でる。坂本は安心したのか、体が震え無くなった。

『立てるか？』

土方は坂本に聞く。坂本は頭を小さく上下に振り、土方の手を借りて立った。

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久しぶりに歩いたのか、坂本の歩き方は覚束無く、産まれたての子鹿の様だった。土方はそんな坂本を見兼ねて、肩を貸す。

『おい、沖田そっちはどうだァ？』

奥に居た沖田に聞く。沖田は振り向き、パトカーの方を指を指し、応える。

『旦那はちゃんと捕獲しやしたァ。どうしますか土方さん』

沖田の応えに土方は即答した。

『犯罪者だちゃんとしょっぴくぞ。』

土方は、坂本と一緒に歩き始める。

土方は坂本をパトカーに乗せ、屯所へ向かう。

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屯所へ着いた土方達は、坂田を取り囲みながら取調室へ向かう。坂本と山崎、沖田が屯所の空き部屋に通された。

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〜空き部屋〜

『で、坂本さんなんであんなとこに監禁されてたんですかァ？』

沖田が服を着替えた坂本に聞く。

『そ、その……銀時に別れよって話したら─────────』

坂本は震えながらいつもの訛りのある声とは程遠い標準語で話す。沖田の横にいる山崎は二人の会話を紙に書いている様だった。