初期メン

AM6:12 / コムドットの自宅 編集部屋前

カタ…カタ…カタッ……

静まり返った早朝の空気の中、

一人だけ、編集部屋でうずくまるように作業をしていたのは──○○。

でも──今はもう、編集なんてまともにできていない。

画面の波形も止まっている。手元のマウスは動いていない。

○○「う、ぁ……ぅっ……」

小さく、嗚咽。

右頬を押さえて、ぐしゃぐしゃになった顔で、涙が止まらない。

○○「いた……い……いたい……っ」

唇をぎゅっとかみしめ、

声を漏らすのを必死に堪えていた。

けれど、どうにもならない。

──痛み止めが、切れてる。

──もうストックも、ない。

○○「……（やばい、限界……飲まなきゃ……）」

立ち上がって、ふらふらと自室へ。

必死に薬箱を探すけれど、やっぱり空。

○○「（……ない。……もうない）」

崩れるようにベッドに倒れ込む。

涙が枕に染みこむ音さえ聞こえてきそうなほど、

静かで苦しい、早朝。

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AM6:23 / リビング

ちょうど起きてきたのは、❤️やまとと💚ゆうた。

いつも通り、朝一で編集や準備に取りかかろうとしていた。

ふと、廊下の奥から小さく聞こえる、

“すすり泣くような声”。

❤️「……あれ、○○……？」

💚「なんか聞こえたな。泣いてね……？」

2人で顔を見合わせ、すぐさま○○の部屋へ向かう。

扉の前で、すうっと息を飲む。

コンコン──

開けると、そこには、

枕を抱きしめたまま、ぐしゃぐしゃに泣いてる○○。

💚「…………」

○○「──！！？」

咄嗟に体を起こし、

顔を拭って、すました顔を作る○○。

○○「……あ、朝早いね、2人とも」

💚「いやいやいや、○○」

❤️「……目、赤いよ？」

○○「……え、花粉。……たぶん」

❤️は一歩前に出て、両手を広げる。

❤️「──おいで」

○○「……え？」

❤️「早く。ほら、こい」

戸惑いながら近づく○○を、

やまとはそのまましっかりと抱きしめた。

○○「…………っ」

抱きしめられた瞬間、

堪えていた涙がまたぶわっと溢れ出す。

❤️「よしよし……歯が痛くて泣いてたんだよね？」

○○「……っ……なん、で……知ってるの……？」

心臓がドクドク言ってる。

怖くなって、呼吸が速くなる。

❤️「ほらほら、ゆうた。呼吸が乱れてる」

💚「ほんとだな。放っとくからダメなんだよ、俺らが」

○○「……痛くないし……」

💚「そっか。じゃあこれ、いる？」

ゆうたは懐から、

前に処方された痛み止めの1錠を出して見せた。

○○は咄嗟に奪い取るようにして、

水もなしに飲み込む。

💚「すっげ、反射で飲んだな」

❤️「やっぱり痛いんだね」

○○の体がビクリと震える。

❤️「……ほら、痛み止め飲んで、落ち着いたよ。なあ、ゆうた」

💚「うーわ、嘘ついてたんだ……」

○○「……ちが、違うの……！」

❤️は苦笑しながら、アイスの袋を開けた。

❤️「……アイス、買ってきたんだった。食べる？」

○○「……い、いい……」

💚「痛み止め、効いてるんでしょ？」

○○「……い、いらない……」

必死に顔を背ける○○。

でも──

❤️「ふーん。……ｽﾞﾎﾞｯ」

無理やり、アイスの棒を口に差し込まれた。

○○「あ゛う゛う゛う゛う゛う゛ッ！！」

一気にこみ上げる激痛。

冷たさが、虫歯に触れて──神経が焼けるような痛みに変わる。

❤️「あれ、効いてないんだ？　痛み止め」

○○「……やまとは、何がしたいの……」

❤️「……これが“今の○○の状態”だって、教えたかったの」

○○「……別に、痛くないし……」

そんな○○に、やまとは再び抱きしめた。

❤️「……ずっと痛かったんだよね？」

○○「………………」

すぅ、と息を吸ったあと、○○の体から力が抜けた。

❤️「……な、ゆうた。俺すごくね？

抱きしめただけで脱力したよ、今w」

💚「もー……そんなに痛いの？　じゃあ、これもいる？」

ゆうたが取り出したのは──

歯科専門でしか処方できない超強力な痛み止め。

○○は迷わず、それに手を伸ばそうとした。

──でも。

❤️「ちょっと待って」

○○「……なに……？」

❤️「そんな強い痛み止め飲むくらい、歯痛いんだよね？

だったらさ、もう検診、受けようよ」

○○「……い、いらないって言ってるじゃん！！」

でも手はもう、薬をつかんで──

ごくっ、ごくっ。

○○「…………」

○○「（……いたく、ない……）」

💚「あーあ。飲んじゃったか」

❤️「……○○」

○○「なに……」

❤️「それ、副作用でさ。普通の痛み止め、

今後しばらく効きにくくなるよ」

○○「…………え？」

❤️「だからね。自分で市販で買うやつ、効かなくなるんだよ」

沈黙。

○○は目を見開いたまま、震えていた。

ゆうたもやまとも、

優しい顔のまま、でも逃がさないように○○をじっと見ていた──。

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