その時が来るまでは

隣を歩く和葉も、同じように言葉を飲み込んでいた。

（好き、なんて言ったら…困らせるよね）

滉斗は優しい。だからこそ、絶対に受け止めてくれる。でも、それが逆に怖い。

今の関係が壊れてしまうくらいなら、このままでいい。

——本当は、よくないのに。

「ねえ、滉斗」

「ん？」

「もしさ」

和葉は一度言葉を切る。喉の奥で何かが引っかかる。

「…なんでもない」

結局、笑って誤魔化した。

滉斗は一瞬だけ和葉を見たあと、何も言わなかった。聞かないほうがいいと、本能でわかってしまったから。

沈黙が落ちる。

でも、不思議と嫌じゃない。

むしろ、この距離が心地いいとさえ思ってしまう自分たちが、少しだけ苦しい。

やがて分かれ道に着く。

「じゃあ、ここで」

「うん」

和葉は立ち止まる。

滉斗も同じように足を止めた。

夕焼けが二人の影を長く伸ばす。

言えばいいのに。

たった一言でいいのに。

「滉斗」

「和葉」

同時に名前を呼んで、また止まる。

顔を見合わせて、小さく笑った。

「…先、いいよ」

「いや、そっちが」

結局、どちらも続けられない。

滉斗は少しだけ視線を逸らして言った。

「気をつけて帰れよ」

「うん」

それだけ。

それ以上は踏み込まない。

踏み込めない。

和葉は一歩下がって、手を振る。

「またね、滉斗」

「おう、またな」

背を向けて歩き出す。

数歩進んで、和葉は立ち止まった。

振り返りたい。でも振り返ったら、きっと全部こぼれてしまう。

滉斗も同じだった。

（好きだ）

（好きだよ）

同じ想いが、同じ夕焼けの中に沈んでいく。

届くはずなのに、届かないまま。

二人の距離は、ほんの少しの言葉だけで埋まるのに——その“少し”が、どうしても越えられなかった。