その時が来るまでは

夜は静かに深まっていった。

和葉は自分の部屋のベッドに寝転びながら、スマホの画面をぼんやり見つめていた。トーク画面には、さっきの「またね」から何も続いていない。

打っては消して、打っては消す。

『今日は来てくれてありがとう』

それだけでいいのに、それすら送れない。

（重いかな…）

小さくため息をついて、スマホを胸の上に置いた。

頭に浮かぶのは、さっきの帰り道。

名前を呼び合った、あの瞬間。

（あの時、言えてたらな…）

でも、言えなかった。

怖かったから。

一方その頃、滉斗もまた同じようにスマホを握っていた。

ソファに座りながら、何度も画面を開いては閉じる。

和葉とのトーク履歴。

最後のやり取りは、短い「またな」。

「……」

思わず苦笑が漏れる。

（何やってんだろうな、俺）

送る言葉はいくらでもあるのに、どれも正しくない気がする。

『今日はありがとな』

それだけでもいいはずなのに、その一言すら指が止まる。

——一線を越えたくない。

そう思っているはずなのに。

（でも…会いに行ってる時点で、もうアウトだろ）

自嘲気味に息を吐く。

守ろうとしているのは、和葉の未来だ。

13歳の彼女には、もっと広い世界があって、もっとふさわしい相手がいるはずで——

そこに自分が入るべきじゃない。

わかっている。

わかっているのに。

スマホが震えた。

びくっとして画面を見る。

和葉からだった。

『今日はありがとう』

たった一行。

それだけなのに、胸が締め付けられる。

滉斗は少しだけ目を閉じて、それからゆっくり打ち始めた。

『こっちこそ。また時間あったらな』

送信。

それだけ。

それ以上は、踏み込まない。

すぐに既読がつく。

でも、次のメッセージは来ない。

きっと和葉も、同じように迷っている。

数分後。

またスマホが震えた。

『うん。またね』

それで終わり。

会話は、あっけなく途切れた。

なのに、不思議とその短いやり取りが、さっきよりもずっと近く感じさせた。