長・短編集

先生が校舎裏に来た。

その事実は、思ったより早く広まった。

廊下を通るだけで、

視線が、ひとつ、ふたつ、刺さる。

ひそひそ声。

笑いをこらえきれない呼吸。

翠は何も聞こえないふりをして、

教室に入った。

机の上に、

昨日はなかった落書き。

消そうとして、

指が止まる。

——あ、これ、

“赫ちゃんの代わり”って分かってやってる。

チャイムが鳴る。

授業が始まる。

後ろから、

小さな紙が投げられる。

開かない。

開けたら、負けな気がした。

でも、

机の下で靴を踏まれた瞬間、

息が一瞬詰まる。

先生は前を向いたまま。

気づかない。

あるいは、気づかないふり。

休み時間。

「なんで昨日、先生なんかが来たんだよ」

「あいつが、ビビって呼んだんじゃね？笑」

笑い声が、

翠の周りだけ、少し近い。

逃げようとして、

立ち上がったとき、肩がぶつかる。

謝らない。

誰も。

昼。

食べ物に手を伸ばす前に、

胃がきゅっと縮む。

一口も入らない。

“証拠”。

その言葉だけが、

頭の中で光る。

——撮らなきゃ。

——残さなきゃ。

午後。

視線で追い詰められる。

放課後。

「来いよ」

短い言葉。

断る選択肢は、もう残ってなかった。

校舎裏。

昨日より、人が多い。

でも、

先生はいない。

“今日は来ない”

“様子見は昨日だけ”

それを、

分かってやってる。

翠は、

ポケットの中のスマホの録画ボタンを押した。

手が、

震えて、

何度か失敗する。

「ほら、しっかり痛がれよ」

その一言で、

胸の奥がひゅっと冷える。

バレてるのか、バレてないのかも分からない。

それでも、

やめなかった。

録画は、続いてる。

時間の感覚が、

どんどん曖昧になる。

終わったあと、

地面に座り込んで、

しばらく動けなかった。

痛みはある。

でも、それより先に、

「……何、撮ったっけ」

その疑問が浮かんだ。

スマホを見る。

動画は、増えている。

でも、

どれが今日で、

どれが昨日か、

もう、分からない。

立ち上がろうとして、

足に力が入らない。

壁に手をついて、

なんとか立つ。

視界の端が、

じわじわ暗くなる。

——やばい。

でも、

それでも思う。

これで、赫ちゃんは守られる。

その考えだけが、

翠を前に進ませていた。

教室に戻る途中、

廊下で、保健室の前を通る。

扉の向こうから、

瑞と話す赫の声が聞こえた。

それだけで、

胸の奥が、少しだけ、軽くなる。

その代わりに、

体の力が、抜けていく。

翠は、

気づかれないように、

壁伝いに歩いた。

限界は、

もう、すぐそこだった。