戦争とは

もっと、あの時止めていれば……少しは、違かったかもしれない。

「……こばさん、少しいいかな？」

「はい、大丈夫ですけど……」

運営国は壊れた。

これが、戦争で負けた国の成れの果てだ。

別に、勝った国に支配されたわけでも、世間から批判されることさえもない。だが、運営国において今回の犠牲者はあまりにも重過ぎたのが理由だ。

運営国は、元々戦争には不向きな国だ。能力、そしてら民の人情。それが理由で、今まで貿易に特化した国としてこの世界を生きてきた。

今回、らっだぁが戦争を起こすと言った時は勿論誰もが反対した。それでも、段々みんな本気になって止める人は誰もいなくなった。

俺はやりたくなかった。戦場に行ってまでも、やりたくないと言う気持ちはあった。

だったら、もっと強く止めておけばよかったのではないだろうか。

もっと、止めていれば。

らっだぁは死ななずに済んだのかも、しれない。

運営国がこんなにならなくて済んだのかもしれない。

俺が、もっと引き留めていれば――――

「コンタミさん？どうしました？」

こばさんの声に我に帰る。

冷たい、湿った空気が充満する地下牢に、俺とこばさんは来ていた。

「……もうここは使われなくなったって聞きましたが、……まだあったんですねぇ」

空気を少しでも和まそうとしているのか、そんな雑談をするこばさんは、やっぱり人としてちゃんとしている。こんな俺よりもよっぽど良い人だ。

「……今回の戦争で、残った主幹部は俺とみどりなのは、知ってるよね。」

「……はい、…悲しいことです。……」

「だったら、みどりが表に出ない理由は、知ってる？」

俯いたこばさんが顔を上げる。

少し考える間があり、こばさんは答えた。

「……裏方で動いているのかと思っていたんですが……違うんですか？」

牢屋の前に立ち止まる。

「……少し惜しいかな。……答え合わせをしよっか」

牢屋の中にある影が、ぴくりと反応を起こした。

顔が此方を向くと、その顔は壁にかかった松明の灯りに照らされ、明らかとなった。

「……え…？」

消えかかるような、こばさんの声が隣から聞こえた。

無理もない。

「……みどり、…久しぶり」

これが、みどりだとは誰も考えないだろうから。

「……嘘…。」

あまりにショックだったのか、こばさんは牢屋の中を凝視しながら言葉を失っていた。

「……コン……ちゃ…………ァ」

牢屋の中には、人の形をしている化け物がいる。

何故こうなったのか。

「……気になる？」

こばさんは小さく頷き、震える声で言った。

「……はい」

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みどりがこうなってしまったのは、簡単に言えば戦争での傷だ。

ただ、普通の傷とは違かった。

頭の右上からはみどりと同じ、綺麗な緑色をした瞳がいくつも生えており、触手のような尻尾が生えている、人間とは思えないカタチをしている。

普通の戦争の傷ではこんなことはまずならない。然し、みどりは運悪く精神の中心となるような、……つまり、人間の中身。人格をまず、攻撃された。

緑の体はその攻撃から逃れようと体内のウイルス、言わば”バグ”を脳の外から出した。…が、そのバグは脳を出る直前で「深刻なバグ」を起こした。

その結果、逃そうとした右の頭がバグに侵食され、目玉が増殖すると言う「バグ」を起こしたのだ。

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「……ってことで、みどりはこうなっちゃったの」

「…で、でもわざわざ地下牢になんか……」

これだけだったら、俺もこんなところにみどりを、唯一助かった仲間を閉じ込めたくなんかない。

ただ、今のみどりはそれよりも「能力の制御」、そして「本能の制御」ができない。

昔、らっだぁから少し聞いたぐらいだが、みどりのここへくる前のことを聞いた。

「能力や、人格をみどりは自分で制御できない。だから、俺が抑えるんだ。」……と、その時のらっだぁはそう語った。

それ故に、らっだぁが亡くなった今、みどりは暴走した。

すぐにこの地下牢に入れたはいいものの、本人にも国民にも、国にも大きな被害をもたらした。

「……でも、もうみどりが苦しい思いをしないで済む。」

「……方法が見つかったんですか？」

地下牢は、室内とは思えないほど冷たい空気に包まれていた。

「……もう少しで、わかるよ。…………さっ、もう行こう。仕事も後もう少しで終わるし。……ここで見たことは他言無用だよぉ？こばさん」

「……もちろん、そのつもりです。……なぜ、僕にこんな重大なことを……？」

俺は振り返る。

「……俺の大切な人の、大切な人だから。」

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外の空気は澄んで、とても心地よい風が吹いていた。

タワーが作れるほどにあった書類は、ら民の協力により全て終えた。……俺のやるべきことは終わった。

こばさんには、少し無理をしてもらうことになるけどしょうがないよね。……こばさんなら、きっと、……そう信じてる。

花畑を歩き、約四時間をかけ、俺は限界国の目の前へきた。

門の前には一人、限界国総統「ぐちつぼ」がいた。

「……本当に来てくれたんだ。」

「………いいんすか？……本当に」

哀れみを持った瞳が、此方を見る。

そんな目で見んなよ、せめて侮辱でもしてくれなきゃ吹っ切れない。

「……じゃあ行こっか」

俺はぐちつぼさんを連れ、とあるところまで歩く。

真っ青な青空が、草原の上を包んでいた。雲ひとつない晴天だ。

「……今からでも、辞めることはできますよ？……なんで、こんなこと……」

「……なんで？なんでって、……言わなきゃ

わからない？」

いい。教えよう。

もう、隠す必要も、偽る必要も、何もない。

「……正直、もう無理なんだ。……疲れた、と言うより寂しい日が何日も何日も続く。生き地獄だよ。…らっだぁがいなくなって、運営国は壊れた。……俺一人にどうしようもできなかった。だから、俺はあの人たちに頼むんだよ。」

…………そして、俺が死ねばみどりは元に戻る。

「いいじゃん！それで！……だから、つべこべ言わずやれよ！」

ぐちつぼさんの瞳は、困惑から怯えに変わった。

だけど、……だけど、そんなのに構ってられるほど、もう俺に余裕なんかあるわけがなかった。

「……せめて、……せめてらっだぁさえ生きてれば……こんなんならなかったのに……っ」

その言葉に、ぐちつぼさんは目を見開き、言葉を失った。

自分の心臓が脈打つ音がわかるほど、その一瞬、草原には大きな沈黙が現れた。

「……っすみませ…ん、……俺が、…俺がらっだぁを」

「違う、そうじゃない」

ひとつ、深呼吸をする。

「……らっだぁが頼んだんでしょ。……わかるよ、そんぐらい」

図星を突かれたような顔。隠す気はないのか。

「……君を責めてはいない。だから、ぐちつぼさんも自分を責めることはよしてほしい。……これは言っておくよ。……ねえ。殺してくれないかな？俺のこと。……もういい加減さ、嫌になったんだよ。」

「……わかりました。……でも、そしたら、俺も言っておきます。……らっだぁを殺したこと、俺的に自分で自分を殺したいほど後悔してる。……この罪は、どうしたら償えますか？」

「……俺のことを、その、そのらっだぁの首を刎ねた手で。殺す。……それでいい。それだけでいいんだよ。……俺を、その手で殺してほしい。」

しばらくぐちつぼさんは迷っていたものの、覚悟を決めたのか。俺の首に刃を当てた。

「……後悔は、しないんですよね？」

「……ああ、俺には嬉しさしかないな。」

「…………こばさんにさ、……言っといてくんないかな。……みどりのこと、よろしく……って。」

「……ああ、わかった。」

痛さを感じる間もなく、俺の視界は瞬時に真っ青な空に埋め尽くされた。

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それは、突然のことだった。

なんで、僕らはこんな目に遭わなければいけないのか。

「……な……何で……」

申し訳なさそうに伏せる緑色の目は、僕には憎らしくて仕方がない。

「……っ何でこんなこと…っふざけんなよッ！！なんで……っなんでぇッ！！」

掴みかかっても、この人は何もしなかった。無抵抗だった。

「……コンタミさんが、……貴方に「みどりをよろしく」……と、…伝えてって……」

「……ッ早く出ていってください、……しばらく、…顔を合わせたくありません」

ぐちつぼさんを追い出し、僕は一人総統室にて見慣れた一枚の紙を持っていた。

あの人が、運営国にとっての最後の希望だった。……なのに、なんで……なんで。……そんなに考えたって、生き返るはずもない。

ただ、僕は心の中で彼らなら、いつかひょっこり現れて「ただいま」と言ってくれると、希望を持っていた。

そんな希望も、もう輪郭がぼんやりとしてきた中僕は只々ぼんやりと外を眺めた。

『みどりをよろしく』

コンタミさんの、最後の伝言。

みどりさん、みどりさんは、もうあれは……

いや、まて。

「……違うのか…？」

もし、コンタミさんが、自分で死ぬのを選んだのなら、……もし、この言葉がただ単の遺言ではないのだとしたら、

「……」

僕は地下牢に走った。

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「……っみどりさん！」

地下牢の、一番奥の牢屋。

この間コンタミさんが連れてきてくれた時には、みどりさんの姿はまさしく化け物のそれだった。

僕が灯りのない牢屋に名前を叫ぶと、黒い影はぴくりと、前回と同じ反応をした。

影が此方に近づく。松明により、顔が明らかとなる。

「……こば……さん…？」

不安げな顔で此方を覗く彼は、どこからどう見ようと普通の人だった。

「……みどり、さん……みどりさん！」

「エっ、あ、どうしたのこばさん、……こばさん？」

以前までの記憶がないのか、突然の僕の行動に戸惑う彼。いつものみどりさんだ。

「……取り敢えず、……俺には戦争の途中までの記憶しかないから……何があったのか、全部教えてよ」

「あっ、そうですね、すみません……いつもと変わらないみどりさんで、安心して……」

「……いつもと変わらなくて、安心？……待って、こばさん。……ラダオ、は……？」

翠色の瞳が、同様の色を表す。

そうだ、みどりさんは、……皆さんが亡くなったことをまだ知らない。

じゃあ、知ってしまったら？……みどりさんも、皆さんと同じように狂ってしまうのでは……？

「……らっだぁさんは、…………っ、あの」

「……わかった。」

僕の言葉を切り、みどりさんはそう答えた。

「とりあえず、俺をここから出して。……話はそれから」

「は、はい……わかりました」

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「……あの、みどりさん……らっだぁさん達は……」

「……言わなくてもいい。大体察しがつく。」

みどりさんは、総統室へ戻りコンタミさんが終えた資料を一枚一枚確認していた。

「……我々国勝利……かぁ……。……負けたんだね。」

「あ、はい……その…………そう、です……」

しばらく無言で資料を見つめ、みどりさんは再度質問をした。

「……俺と、コンちゃんが、生き残り……ってことは、コンちゃん生きてるんじゃないノ？」

「……あ……」

言葉に詰まっていると、みどりさんは溜息をし、また書類に目を移した。

「……もう、残ってるの俺だけなんだ…」

淡々と文字を追う緑の瞳は、僕が感じている不安よりも、計り知れない不安と、そして責任の重さを感じているのだろう。

「……コンちゃんが、多分仕事を終わらせてくれたんだよね」

「はい、……そうですね。…ずっと、部屋で仕事を……」

「……だったら、俺がやることは…この国の再建……かな」

「この国の？」

ホワイトボードに、恐らく今の国内の情報をまとめたらしきものを書く。

「……らだおは首を刎ねられて、きょーさんは腰を、……レウさんは……不明、コンちゃんはラダオと同じ……かぁ、……一旦ここは置いとこう。まずは、国民の、ら民の精神状況が心配だな……こばさん、…ら民と、青鬼をやってほしい。」

「青鬼を？……何で今…？」

「……そんなの、ゲームをしたら楽しいからに決まってるでしょ。…取り敢えず、ら民がやりたいことをやって、精神を安定させて、不安を拭うのがこの国でやることの第一だ。……だから、こばさん。……他の幹部と一緒に、遊んでて？」

「え、でもみどりさんは……」

「……俺は、他の国と交流をする。」

こんなみどりさんは、見たことがない。

「…わかりました。じゃあ僕はみこだよさんを呼んで、……後空いてる人誰だろう……近海さんは…」

「……頼んだよ。こばさん」

そう言われ、僕は総統室を後にした。

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読み返しながら古傷を痛めてます。

誰か1人でも面白いと思ってくれる方がいてくれたら嬉しいです