WT 短編

※死ネタ

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校内に響くチャイムの音。昼休みを告げるチャイムだ。

号令が終わったから、スマホだけ制服のポケットに入れて、席を立った。

周りの騒がしい話し声を聞きながら、廊下を歩く。

校舎裏のゴミ捨て場の近く。

人は滅多に来ず、聞こえるのはカラスの鳴き声だけ。

冷たい風を肌に感じながら、お気に入りの場所に向かう。

「…は？」

お気に入りのダンボール置き場。

いつもは誰もいないのに。

今日は、既に先客がいた。

「……なにしてんの。」

俺がそう声をかけると、敷かれたダンボールの上に寝ていた男が目を開けた。

普段だったらすぐに立ち去っているが、見たことある男だったから声をかけた。

「んー…お昼寝。」

男は、俺を見るなり笑顔でそう答えた。

同じクラスの学級委員。

成績優秀でみんなの人気者。

話したことはないが、クラスでは目立つ存在だった。

たしか名前は…Nakamuだったか。

ただでさえ人が来ないここに、あのNakamuがいるなんて。

怪訝そうにNakamuを見ながら、地面に座る。

「いつもここにいるの？」

俺が座ると、Nakamuは人当たりが良さそうな笑顔を浮かべながら、そういった。

先生にもクラスのヤツらにもよく向けている、作り物のような綺麗な笑顔。

「…まぁ。」

なんとなくその笑顔にムカついて、目線を逸らす。

「そうなんだ。お気に入りの場所取っちゃってごめんね。」

「…べつに。」

口ではごめんねと謝るが、ダンボールの上からどく気配は無い。

変なやつ、と心の中で吐き捨てると、Nakamuは変わらず笑顔で言葉を続けた。

「いつもは図書室にいるんだけどね。今日は閉まってるらしいから、ここに来た。」

「あっそ。」

聞いてもない理由を話されて、だんだんイライラしてきた俺はそれだけ吐き捨てて立ち上がる。

「あれ、もう行っちゃうの？」

「…」

「もう少し話そうよ。」

「お前がその気色悪い笑顔やめたらな。」

俺の制服の裾を掴んで引き止めるNakamuの手を払う。

俺がそういうと、Nakamuは一瞬驚いた顔をしたが、すぐいつもの笑顔に戻った。

「笑顔で喋った方が楽しくない？」

「別に。」

「そんなことないよ。楽しいに決まってる。」

「楽しくない。」

「そう？変わってるね。」

「お前が言うなよ！」

俺が言い返すと、Nakamuは小さく笑う。

「ふふ、面白い奴。」

笑われて、顔に熱が集まる。

クスクスと笑うNakamuを前に、逃げるのも気が引けて、ヤケになって地面の上にドカッと座った。

「…なんでここで昼寝してんだ。教室で弁当でも食べてろよ。」

睨みつけながらそういうと、Nakamuはまたクスッと笑ってから俺を見た。

「俺、お昼ご飯は食べないから。」

「…あっそ。」

「君は？お弁当食べないの？」

「……俺は弁当ない。」

「あ、忘れちゃったとか？」

「…」

「忘れちゃうとか、作ってくれた人が悲しんじゃうよ？もっと感謝しないと、」

「…作ってくれる人とかいねーし。」

俺の言葉で、この場の空気が変わったのが感じた。

見れば、Nakamuはいつもの笑顔を消して、真顔で俺を見ている。

笑顔じゃないNakamuは、はじめてみた。

「…なんで？」

「親父とは喧嘩してる。半年は口聞いてない。」

「喧嘩って？」

「…親父、生活保護費受けてんの。でもどこも悪くねーから不正受給。」

「…」

「ちなみにお袋は俺が小さい時に死んだ。」

親父はその生活保護すらパチンコで溶かすクズ。

お袋の顔なんてもんはもう忘れた。

俺のために弁当作ってくれる奴なんて誰もいない。

「そっか。」

「なんだよ、引いた？」

「いや…」

「引いたならそう言えよ。どうせガキくせぇと思ってんだろ。この歳で親に反抗してるとか。」

「思わないよ。」

「嘘いうな。」

「嘘じゃない。」

Nakamuはそういうと、ゆっくりと視線を下げた。

「…俺は、親に反抗できたことなんてないから。」

「…は、」

(何言って…）

Nakamuがそういうと同時にチャイムが鳴った。

それを聞いたNakamuが立ち上がる。

また、同じ笑顔を浮かべていた。

「明日もここ来てもいい？」

「…別にいいけど。」

「やった！ありがと、シャークん。」

Nakamuはそういうと、制服についた砂を払う。

「…なぁ。」

「なに？」

「……お前は、笑顔じゃない方がいいと思う。」

俺の言葉に、Nakamuは目を見開いた。

そしてまたすぐにいつもの笑顔に戻す。

「俺はそうとは思わないけどね。」

これが、俺とNakamuの出会いだった。

あれから毎日、昼休みにはここに集まるようになった。

適当に話して、時間を潰す。

この生活が今となっては普通となってしまった。

…まぁ別に居心地は悪くないからいいけど。

Nakamuとは、教室でもよく喋るようになった。

俺とNakamuが話しているのを友達や担任は驚きながら見ていたけど、そんなこと気にせず一緒にいるようになった。

いつも通り集まっていたある日。

Nakamuのポケットから出たハンカチが目に入った。

パンダがプリントされたハンカチ。高校生が持つには少し子供っぽい。よく見ればポシェットもタオルもパンダがデザインされていた。

「パンダ、好きなのか。」

俺の質問にNakamuは笑顔で答える。

「え、別に好きじゃないよ。」

「はぁ？」

Nakamuの言葉に顔を歪める。

いや、こんだけパンダだらけにしといてそれはないだろ。

俺が冷たい目を向けていると、Nakamuがニコニコと笑いながら、パンダのハンカチを指でなぞった。

「なんていうか、パンダって白黒だから好きじゃないんだよね。」

「は？」

「なんかはっきりしないっいうか。」

「動物に言うかそれ。」

「なんかもっとさ、ほら、たとえば真っ黒なパンダだったらもっと人気出ると思わない？」

「それはもうただのクマだろ。」

「…たしかに。あ、じゃあ真っ白なパンダは？」

「……しろくま？」

「…たしかに。」

Nakamuの言葉にふたりで笑う。

「お前、勉強できるけどポンコツだよな。」

「そんなことないよ。」

硬いダンボールの上にふたりで寝転がる。

空は綺麗な快晴だった。

「冬はいいね、風が気持ちいい。」

「そう？寒いくらいじゃね。」

ふたりでボーッと空を見上げる。

耳を澄ますと、校舎に響く喋り声や足音が微かに聞こえた。

「これは独り言なんだけどさ、」

「ん？」

Nakamuの声が真横から聞こえる。

横を見ると、Nakamuは変わらず空を見上げていた。

「俺の親ね、俺のことは好きじゃないんだよ。好きなのは俺の成績。」

真剣で、冷たくて、どこか寂しげな声。

「小学校から受験して、親が望む成績をとってきた。」

「…」

「俺はただの親を喜ばせる機械なんだよ。」

強かった風が、一気に止む。

さっきまで見えていた太陽が雲に隠れた。

「ほんとはね、」

「…」

「俺も、弁当を作ってくれる人なんていない。」

そのときのNakamuの声が、今も鼓膜に張り付いている。

淡々と話すNakamuの横顔が酷く寂しげに見えた。

「これは独り言だけど、」

「！」

再び、冬の寒空を見上げる。

「俺はNakamuは機械なんかじゃないと思ってる。」

「え…、」

「こんな変なやつが機械なわけない。」

Nakamuの目が見開かれる。

綺麗な水色の瞳と目が合った。

「親が嫌なら反抗して説教でもしてやれ。人間だろ、俺もNakamuも。」

「っ…」

「まぁ全部独り言だけど。」

全部いい終えたとき。

同じタイミングでチャイムがなった。

戻らないとな、と頭の中で考えていた瞬間。

「あっははは！」

Nakamuが大きな笑い声を上げた。

何が面白かったのかずっと声を上げて笑っている。笑い過ぎているせいか、目には涙が浮かんでいた。

Nakamuの作ってない笑顔を見たのは、それがはじめてだった。

「ふふ、説教…説教ね。」

「なんだよ。」

「いや、面白いなって。」

Nakamuはそういうと大きく息を吸い込む。

そして笑顔でこっちを見た。

「ねぇ、シャークん。このまま次の授業サボっちゃおうよ。」

「はぁ？サボるってお前成績…」

「もう気にするのやめた！」

「え、は、？！おいっ…！！」

Nakamuが立ち上がって、学校のフェンスをよじ登る。

見事にフェンスを超えたNakamuがこっちを振り返った。

「ねえ。カラオケ行こうよ、シャークん。俺、ずっと前から行ってみたかったんだよ。」

「カラオケ？」

「うん。」

そう言って笑うNakamuの顔は今まで見た中で1番綺麗で、この誘いなら乗ってもいいと思った。

「行く。」

Nakamuに続いて、フェンスをよじ登る。

こりゃ怒られるどころじゃないかもな。

まぁでも…

「点数勝負、負けた方が奢りで。」

親友の頼みなら、聞いてあげてもいいか。

nk視点

すっかり暗くなった夜18時半。

窓から差し込む月明かりだけが、この暗い部屋を照らす。

普通の高校生っていつもこんな楽しいのかな。

シャークんと別れたあと、家のリビングで今日のことを思い返す。

シャークんと学校を抜け出した今日は、人生で1番楽しかった日だった。

カラオケなんて行ったことなかったけど、びっくりするぐらい楽しかった。

カラオケに行ったあと、公園でサッカーしたり、ご飯を食べに行ったり、1日中遊び尽くした。

思い返しても、頬が緩むくらいどれもいい思い出。

きっと今頃、無断早退した俺のことを学校が俺の親に連絡してるだろう。

親は俺になんて言うんだろう。

怒鳴られるのかな。

ぶたれるのかな。

呆れられるのかな。

これからの不安なんて、どうでも良くなるくらいには、俺の心は清々しかった。

『親が嫌なら反抗して説教でもしてやれ。』

リビングのソファに寝っ転がっていると、シャークんの言葉が頭をよぎる。

「ふふ、やっぱ面白い奴。」

説教ね…

立ち上がって、玄関に向かう。

倉庫に置いてあったストーブ用の灯油を玄関まで移動させてきた。

灯油をもって2階に上がる。

2階の1番奥の部屋。

俺の置き場所。

部屋を開けると、目に入るのは本棚に並んだ沢山の本。1日の大半を共に過ごす勉強机。ほこり1つ落ちてない部屋。

俺が、ずっと閉じ込められていた場所。

灯油のキャップを外し、部屋全体にばら撒く。

クラクラするほどの強烈な匂いが、部屋を覆った。

ポケットからライターを取り出して手に持つ。

冬はいい。

物がよく燃える。

灯油でびしょびしょになった部屋を見回す。

目を閉じれば、シャークんの顔が瞼にうつる。

…改めて、今日は人生で1番楽しい日だった。

まさか、カラオケに行ける日がくるなんて。

できることなら、この幸せの記憶が新しいまま、全部終わりにしたい。

こんな贅沢をくれてありがとう。

最後ぐらいシャークんのこと、親友って呼ばせてね。

見ててね、シャークん。

ライターを持った手の親指に力を入れる。

これが、

最初で最後の、

俺の反抗だよ。

shk視点

…外が騒がしくなってきた。

なにやら救急車や消防車の音も聞こえる。

火事でも起きたのだろうか。

そんなことを思いながら、スマホをポケットに入れる。

「！」

スマホを入れようとしたとき、ポケットに違和感を覚えた。

ポケットの中を探ると、パンダのハンカチが出てきた。

これはたしか…Nakamuのもの…

「間違えて持って帰ってきたのか…？」

疑問に思いながらも、ハンカチを広げる。

公園で散々サッカーをして遊び回っていたせいか、パンダは少し汚れてしまっていた。

パンダの白い部分が、泥で汚れている。

『真っ黒パンダ』

誰かが、俺の中でそう呟いた。

「めっちゃ汚れてる…」

顔を歪ませながら、ハンカチを洗濯機に持っていく。

泥だらけだが、洗えばすぐ落ちそうだ。

間違えて持って帰ってきてしまったそれを洗濯機に放り投げる。

ハンカチなんて、必需品ってほどでは無い。

まぁ、洗ってまた明日返せばいいか。