テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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ゆめのまよいじ

第2話 - 第2話出会い

102

2024年09月22日

#星のカービィ二次創作

#オリキャラ

フジミヤ

※待ってくださった方おまたせしました！

※テラーノベル上手く使えない人

※低クオリティ

※オリキャラ注意

※あとがきあります

その少女はどこか見覚えのある雰囲気を出していたが、いつか会った覚えはない。まだ寝ぼけまなこな彼女の髪は水を含んで、控えめなツヤを出していた。

｢…でも、なんか似てる…｣

思い浮かんだのは、何年か前までポップスターに滞在していた、ひとりの少女。顔つきにこそ違いはあるが、どこかそれに似た面影を感じさせる。ここでは珍しい体格なのも関係しているのかもしれない。

｢…うぅ、痛たぁ…｣

後頭部の辺りをさすりながら立ち上がる。まだこちらがいることには気づいていないらしい。その様子を心配したのか、リボンちゃんが近づき、声をかけた。

｢あの…大丈夫、ですか？｣

｢え、…あ、…うん、大丈夫…なのかな…？｣

警戒して慎重に答えたのか、まだ頭が働いていないのか、ぎこちない返事が返ってくる。急に話しかけられて少しは驚いたのかその目は冴え、僕たちの方を見て戸惑っていた。この様子は見覚えがあるが、今回こそは不本意に墜ちてきたと考えてもいいだろう。警戒心を抱かせないように、優しく近寄る。

｢急に落ちてきたから、びっくりしちゃってさ。…あ、僕はカービィ。｣

｢わたしはリボンです。あの、一体何があったんですか…？｣

リボンちゃんが本題に切り込む。それに対して少女は、目を泳がせた。この行動をとる相手の心理として多いのは、なにか隠しごとをしているとき、或いは色々と言葉にし難い事象に出逢ったとき。この人は、どちら側だろうか。あの虚言使いと同じように、ぼくらに何かを隠しているのだろうか。そこまで考えて、もう自分は、見知らぬ誰かを素直に信じられないのだな、と呆れてしまう。けれど、信じていたひとに裏切られるのは嫌だ。

｢えーっと…あんまり、信じてはもらえないかもしれないし、無関係のあなたたちが知る必要のあることでもない。…それでも、聞いてくれる？危険な目に遭うのかもしれないけれど、本当に話してもいいの？｣

不安な声で、僕たちは問いかけられる。そのひとの考えてることは、言われずともなんとなく分かるような気がした。

(この世界にはやさしいひとが、多すぎる)

なんだか初めて逢ったときのリボンちゃんに似ているな、と思った。初対面のはずの相手を気遣える優しさに、どうしてか懐かしさを覚える。けれど、その思いに甘えるのは、どうしてもできなかった。

｢大丈夫。別に、戦うのは慣れてるし。それに、困ってるひとが目の前にいるのに、放っておくなんてできないよ｣

それは紛れもない真実であり、本心でもあった。いつかのぼくのご飯とお昼寝のためでもあり、さっき感じた嫌な予感が気になるのもあるが、それはまた別として、だ。

｢そっか。それじゃあ、少し長くなるけど…

…わたしの一族は、ずっと長い間、宇宙を旅してるの。それは今でも変わらず…わたしよりも何代も前のひとの時に、旅が始まったと言われてるけど、正確な数までは、誰も覚えてないんだって。｣

そういって少女は空を見上げた。もしかしたらはるか遠く、宇宙のどこかを仰ぎ見ているのかもしれない。その姿はどこか、星の光に心を躍らせているようにも見えた。彼女は知っているのだろう。自分の一族は星のように長く連なった歴史を持っていると。そのどれかに手を伸ばしながら、続きが話されだした。

｢わたしの一族にはね、いくつか決まりごとがあって…例えば、一族の者としか子孫を残してはいけない、とか｣

｢…それを破ったひとは、どうなるんですか…？｣

恐るおそる、リボンちゃんが尋ねた。

｢そうだね…たしか、わたしが産まれるほんの少し前に、訪れた星にいた人が好きになっちゃった女の人がいたらしいの。その人は追放されて、どうなったかまでは分からないけど…｣

そうですか、と零したリボンちゃんの顔が暗くなる。少し残酷なことを聞いてしまった責任を感じているのか、表情は少し悲しげだった。

｢…続き、話すよ。これも聞いた話なんだけど、わたしたちが子供を産むときは、必ず子供が産まれてから数日以内に両親が死んでしまうらしいの。だから今はちょうど、わたしくらいの年のひとばっかりで、最近になって上手く旅が続けられるようになったんだ。｣

｢…あれ？それじゃあ、その決まりごととかはどうやって知ったの？最低でも一人は、大人が残ってることになるけど…｣

｢もちろん、全てのひとが子供を産むわけじゃないから、まだ生きてる大人たちもいるの。でも、ひとりで宇宙を動けるようになったら、同じ期間に産まれた子たちと一緒に、そのグループから分かれる｣

その言葉の冷たい響きに、思わず息を呑む。しかしぼくは同時に、ちょうどとある一族を思い出していた。ぼくの友人のひとりはそこの生まれだったが、何やかんやあって今はここで暮らしている。彼も同じようにして育ったのか、どんな目で見られていたのか。それを思うと少しぞっとした。

｢それで、まだ未熟だったわたしたちは、友達と一緒に旅立った。たしか――4年前、だったかな？けっこう進んでるとは思うな。この辺りに来たのも、つい最近だし。

…わたしたちが目指してるのは、“楽園”と呼ばれる場所。そこには、幸せがたくさん残されてるらしいの。わたしの先祖は、一度そこから追い出されたから、この旅を始めたんだ。わたしたちの楽園に、帰るために｣

遠い歴史を追うようにして、そっと言葉を零した。その声の裏側には、本気で楽園を信じ、望むかのような意志が見えた。こんなにも夢にひたむきな声を聞いたのは、いつ以来だっただろう。

｢…数時間前、この辺りの銀河を通り抜けようとしたら、すごく綺麗な星が見えて…それで一旦、休憩することにしたの。…その時に、つい油断してて。…黒いなにかに襲われて、気づいたらここに…｣

その時のことがよほど怖かったのか、俯いて身震いをする。ふと隣を見ると、あの時のことを思い出してしまったのか、リボンちゃんも一緒になって震えていた。故郷が突然として黒い雲に覆われて逃げてきたという境遇は、確かにどこか似ている。これがもし偶然でないのならば、少女がさっき言っていた｢黒いなにか｣というのはもしかして…

｢その…話、聞いてくれてありがとう。なんか話したら状況が整理できたのかな、少し落ち着いたよ。…それじゃあ、わたしはこれで…｣

｢…待って｣

そう言って立ち去ろうとする彼女を、ぼくはいつの間にか引き留めていた。どこかも分からない場所に消えてしまいそうな背中を見ていると、どうしてか不安になる。出会って数分の、悪く言ってしまえばそこまでの縁もない少女のはずなのに、独りにさせたくないと思ってしまう。

(たぶん――ぼくは、怖いんだ)

また現れかけている｢奴ら｣が、その中に消えていこうとする彼女が。呑み込まれたくなくて、失いたくなくて。それが全部、怖いんだ。

｢確かに、ぼくたちには関係ないことかもしれない…けれど、やっぱり放っておけないんだ。…ただのお人好しで良ければ、連れて行ってほしいな｣

｢わ、わたしも！置いていかれるのは嫌だし、その…わたしと同じように、大切なひとを失うような経験は、もう他の誰かにはしてほしくないんです。だからお願いします！わたしも一緒に、行かせてください！｣

｢…いいの…？｣

戸惑いと期待の混じった声だった。しかしその声の割に、表情はどこか恐れが強いように見えた。こうしてついて行くと言われるなんて、考えてもいなかったのだろう。だから余計に、信じられなくて。ぼくと一緒だ。さっきまで少女を信じてあげられなかった、ぼくと同じだ。

だから、余計に。どうしても、助けたくて。

どうすればいいかなんて分からない。けれどもぼくはまた、旅に出ることにした。少女の“友達”を助けに行くために。そして、ぼく自身のために。

｢二人とも、これからよろしくね！…そういえば、わたしの名前、まだ言ってなかったよね？色々あって忘れてたよ…｣