学校で...

この作品はお名前をお借りしているだけでご本人様とは関係ありません。

――放課後少し前、チャイムが鳴る直前。

体育があったせいか、あなたの顔色はどこか悪い。机に突っ伏して、呼吸も浅い。

いつもの「眠いだけじゃん〜」みたいな雰囲気じゃなくて、ただただ痛みに耐えてる感じ。

小柳ロウは、そんなあなたを横目で見ながらノートをまとめていたけど――ふと、何か違和感に気づいた。

あなたの椅子の下、スカートの裾。

そこに、ほんの少し滲む赤い影。

ロウの手が止まる。

一瞬、胸が強く締め付けられたみたいに動揺する。

でも言わなきゃ。気づかなかったフリなんてできない。

「……なぁ。」

声をかけてもあなたは返事できないくらいしんどそう。

ロウは椅子を引いて、あなたの机横にしゃがむ。

「〇〇、聞こえる？大丈夫……じゃないよな。」

あなたの肩が微かに震えた。

ロウの声は低くて優しい。

でも、どこか焦りと心配が混ざってる。

「……スカート、ちょっと……血、ついてる。」

あなたの目が見開かれて、すぐに曇る。

恥ずかしさ。最悪な状況。動けない。

でもロウは笑わないし、引かないし、困った顔もしない。

代わりに、そっと自分のパーカーを脱いで椅子の背にかける。

「これ、腰に巻ける。……立てる？」

あなたは小さく首を振る。

痛みと羞恥心で足がすくんで動けない。

目に涙が溜まって、俯いたまま震えていた。

ロウは一瞬考えて――決めたように言う。

「……じゃあさ、俺が連れてく。」

そのまま立ち上がり、あなたの前に背中を向ける。

「ほら。背中乗れ。周り見えてないから、気にすんな。」

「……むり、恥ずかしい……」

「んー？じゃあ、ここで泣きながら動けず座ってる方がマシ？」

あなたはぎゅっと唇を噛んで、小さく首を横に振る。

ロウは少し笑って肩越しに言う。

「大丈夫。俺が守るから。」

ゆっくり背中に乗ると、ロウは慎重にあなたを背負った。

歩くたび、腰とお腹がズキズキ痛む。

あなたは息を呑んで耐える。

ロウはその気配にすぐ気づく。

「我慢しなくていい。痛いって言え。」

保健室までの廊下、ロウは周りに人がいるたび、すこし身体を斜めにしてあなたを隠すように歩いた。

まるで誰にも触れさせないように。

保健室が見えた頃、あなたの声は小さく震えていた。

「……ありがと、ロウ……」

するとロウは照れくさそうに笑って、

「……当たり前。彼氏だぞ俺。」

保健室のカーテンの中、横になったあなたの髪をゆっくり撫でながら続ける。

「〇〇が困った時とか、しんどい時とか……全部俺が気づきたいし、支えたい。だから、今日みたいな時もさ、恥ずかしいとか思わなくていい。」

優しい声が耳の奥まで染み込む。

「……今日しんどい分、治ったらめちゃくちゃ甘やかすから。覚悟しとけ？」

そう言ってロウは、あなたの頭にそっとキスした。

そして最後に、小さく囁く。

「痛いの全部、俺がそばで消してく。」

──そう思ってるみたいに、本気の声だった。