手を伸ばした先に、君がいた

『初めての、勇気』

次の日の朝、姫那は駅のホームで翔を見かけた。

本を読んでいる横顔が、相変わらず落ち着いていて、

それを見ていると、不思議と心が静かになった。

でも今日は、少しだけ自分から話しかけてみたかった。

「……おはよう」

姫那の声は小さかったけど、ちゃんと翔に届いた。

翔は本から顔を上げて、少し目を細めて微笑んだ。

「おはよう、姫那」

たったそれだけのやりとりなのに、姫那の胸はふわっと温かくなる。

電車の中、姫那はずっと迷っていた。

“昨日のお礼”をちゃんと伝えたい。

でも、言葉にしようとすると、喉の奥がつかえる。

それでも。

今日は――少しだけ、勇気を出したいと思った。

「……昨日、ありがとうね。隣にいてくれて、助かった。」

翔は少し驚いたような顔をしたあと、ふっと息を吐いた。

「俺、何もしてないよ」

「ううん。いてくれるだけで、十分だったの」

その言葉に翔は、少しだけ視線を落とした。

「……そっか。よかった」

姫那は、思った。

――ああ、私、ちゃんと変わってきてるんだ。

言いたいことを、ちゃんと伝えられるようになってきた。

まだ少し怖いけど、それでも。

翔と出会ってから、自分の中の何かが、少しずつほどけていく。

その日の昼休み。

いつもなら机で静かに本を読むだけの時間。

だけど今日は、姫那の心の中に小さな火が灯っていた。

「少しでいいから、誰かと話してみたい」

姫那が本を閉じると、前の席の女の子がこっちを見てにこっと笑った。

「姫那ちゃん、本好きなんだね？」

姫那は一瞬、びっくりして固まる。

でも、その子の笑顔はとても柔らかくて、どこか安心できた。

「う、うん……小説とか、よく読むよ」

「私も！　最近この本読んでて──」

そう言って見せてくれた文庫本は、姫那が前に図書館で借りたことのあるタイトルだった。

「あ、それ、私も読んだことある……！」

自分でも驚くくらい、声が自然に出た。

その瞬間、なにかがふわっとつながったような気がした。

「私、春咲 凛（はるさき りん）。よかったら、お昼一緒に食べない？」

姫那は一瞬ためらったけれど、ゆっくりと頷いた。

「……うん、よろしくね」

それは、本当にささやかな、でも姫那にとっては大きな“はじめて”だった。

放課後、翔に会ったとき、姫那は少しだけ笑って言った。

「今日、友達ができたの」

翔は驚いた顔をしたあと、目を細めて優しく言った。

「そっか。よかったね」

その言葉が、姫那の心にじんわりと染みた。