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第16話 - 3.15 余白

3,215文字

2026年09月26日

#ご本人様には関係ありません

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るり

第3部　非公開

第15章　余白

一月十八日。山梨から戻った翌日。アトリエの窓の外には、まだ昨日の雪が残っていた。

柔太朗は、作業台で、石を留める前の指輪の台座を磨いていた。

「柔太朗」

仁人がアトリエの入口に立っていた。目の下の影が、少し薄くなっている気がした。

「土産だ」

差し出された小さな包みを、手を拭いてから受け取った。中に水晶の原石が一つ。透き通っていて、光を通すと内側に細い筋が見えた。

「きれい」

「そうだろう。いくつも見て、決めた」

仁人は少しだけ得意そうだった。それから、もう一つの袋をちらりと見せた。

「舜太には、干し柿だ」

「干し柿」

「好きだろう」

「……好きだっけ？」

「多分」

柔太朗は、小さく笑った。仁人が真面目な顔で、確かでもない理由を言うのが好きだった。

水晶を作業台の隅に置く。ライトの下で、小さな虹が机に落ちた。

「ねえ、仁ちゃん」

「何だ」

「他の作り手と、何か共同で作るのって。僕が勝手にしてはいけないの？」

仁人の手が、止まった。

「……何かあったのか」

「ううん。ただ、知りたくて」

仁人は、少し考えてから答えた。

「取締役は、会社と競合しうる仕事をするとき会社の承認が要る。法律上な。取締役は、会社の経営に責任を持つ立場だから。お前も、舜太も、俺もそうだ」

「取締役か」

「創業のときから、そうだ」

書類に名前を書いた記憶がある。何のための署名なのか、深く考えたことはなかった。

「承認するのは、三人の取締役だ。つまり、お前自身もその一人」

自分自身。

その言葉が、胸に静かに残った。

「……そっか」

「何かあったら、俺に言え。隠すなよ」

仁人は、いつもの平らな声で言った。柔太朗はその顔を見た。

「仁ちゃんも、ね」

仁人の目が、ほんの少し大きくなった。

「……何が」

「ううん。なんとなく」

仁人は咳払いをして、「干し柿を、渡してくる」と言って、アトリエを出ていった。その背中が、少し慌てていた。

柔太朗は、水晶を指の腹で撫でた。

周りのことはよく見える。舜が、何かを持っている。仁ちゃんも、何かを持っている。二人とも、僕には言わない。

責める気は、なかった。ただ、少しだけ寂しかった。

その夜、自宅の作業机で、柔太朗はスマートフォンの通知に気づいた。

知らない海外のアドレスだった。件名は空白。

開く。英語だった。

『柔太朗へ。突然ごめんなさい。授賞式の主催者から、あなたの連絡先を教えてもらいました。無礼を許してください。

一月の初めに、あなた宛の手紙をLueurに送りました。届きましたか。

会社からは、丁寧なお断りの返事をいただきました。けれど、あなた自身の返事は聞けていません。

急がなくて、いいの。ただ、あなたの言葉で聞きたかった』

差出人は、あの女性だった。

柔太朗は、画面を、もう一度最初から読んだ。

手紙。あなた宛の手紙。

舜が「何も来てない」と言った夜が、蘇った。あの夜、廊下の窓に映っていた、冬の街。舜の、優しい笑顔。「来たら、すぐ言う」。

嘘は、滑らかだった。あまりにも、滑らかだった。

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柔太朗があの手紙のことを舜に問い詰める場面、すごく良かった。「何が、怖かったの？」って聞くのが、責めるでもなく諦めるでもなく、ただ舜をちゃんと見ようとする優しさで。あの人は嘘が上手すぎて自分でも気づいてない、っていう洞察も鋭くて、胸に刺さりました。「また聞くね。何回でも」の静かな強さに、ぐっときました。仁ちゃんとのやりとりも含めて、それぞれの「余白」がどう埋まっていくのか、続きが楽しみです。

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