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雨の匂いがした。
降ってはいない。
だが、空気は湿っていて、街の灯りを鈍く滲ませていた。
路地裏の奥。
見逃せば通り過ぎるような場所に、その店はある。
扉の前で、翠牙は一度だけ足を止めた。
呼吸を整える。
――いる。
理由はなかった。
確証もない。
それでも、ここに来れば“会える”気がした。
ゆっくりと扉を押す。
音は、ほとんど鳴らない。
静かな空間。
薄い光。
ボトルが並ぶカウンター。
そして。
「……いらっしゃい」
低い声が、そこにあった。
視線を上げる。
カウンターの向こうに立つ男は、昔と同じ姿勢で、同じように立っていた。
変わらない。
――いや。
変わっていないように、見えるだけだ。
「……生きてたんですね」
自然と、言葉が出た。
返事はすぐには来なかった。
グラスに氷を落とす音が、静かに響く。
カラン、と。
「そう見えるか」
淡々とした声。
それだけだった。
翠牙は、ゆっくりとカウンターへ歩み寄る。
距離が縮まる。
その分だけ、違和感もはっきりしていく。
「はい」
短く答える。
それ以上の言葉は、見つからなかった。
クロウは振り返らない。
ただ、手元の作業を続けている。
片手で。
自然な動きで。
まるで最初からそうであったかのように。
「……注文は」
「なんでも」
間を置かずに返す。
昔と同じだ。
指示は簡潔で、余計なことは言わない。
それが、この人のやり方だった。
グラスが差し出される。
透明な液体。
光を受けて、わずかに揺れる。
翠牙はそれを見つめたまま、言った。
「……あの頃と、何も変わってない」
沈黙。
クロウの手が、一瞬だけ止まる。
ほんの一瞬。
見逃せば気づかないほどの。
「変わった」
低く、返される。
その声は、わずかに重かった。
「戻らない」
その一言で、すべてが終わった気がした。
それ以上踏み込むなと、言われているようで。
それでも。
翠牙は視線を逸らさなかった。
「……探しました」
ぽつり、と。
クロウは何も言わない。
「行方不明って処理されて……でも、納得できなくて」
指先に、少しだけ力が入る。
「あなたが、あんな形で消えるはずないって」
言い切る。
それが、自分の中の“答え”だった。
クロウはゆっくりと息を吐いた。
「そうか」
それだけ。
肯定も、否定もない。
ただ、受け流すような一言。
「……何があったんですか」
静かに問う。
答えは、期待していなかった。
それでも、聞かずにはいられなかった。
しばらくの沈黙。
やがて。
「覚えてない」
短い言葉。
嘘か、本当か。
判断はつかなかった。
だが。
それ以上、踏み込むことはできなかった。
――できないと、理解した。
翠牙はグラスに手を伸ばす。
口をつける。
味は、よく分からなかった。
ただ、冷たさだけが、やけに残る。
「……ここで何してるんですか」
「仕事だ」
即答。
その内容が何かは、聞かなくても分かる。
この場所、この空気、この男。
すべてが答えだった。
「……そうですか」
それ以上は言わない。
言えない。
言葉にした瞬間、何かが壊れる気がした。
静寂が戻る。
雨の匂いは、まだ消えない。
クロウは再びグラスを磨き始める。
何もなかったかのように。
いつも通りに。
その姿を見て、翠牙は理解した。
この人はもう。
戻らない。
同じ場所には、いない。
それでも。
「……また来ます」
気づけば、そう言っていた。
クロウは手を止めない。
ただ一言だけ。
「勝手にしろ」
突き放すようで。
どこか、拒絶しきれていない声だった。
翠牙は小さく息を吐く。
それだけで、十分だった。
扉へ向かう。
背中に視線は感じない。
それでも。
確かにそこに、“あの人”はいた。
形は変わっても。
完全には消えていない何かが。
扉を開ける。
外の空気は、少しだけ冷たかった。
雨は、まだ降っていない。
けれど。
もうすぐ降る。
そんな気がした。
解説もどき↓
クロウ・ノクス
職業：バーテンダー/殺し屋
昔はランク６として警察上官をしていた。
翠牙の世話をし、警察業務を色々と教えていた。
ある日急に居なくなった。(誘拐(同期による誘拐)
帰ったら行方不明扱いされていたため、警察を辞めバーテンダーへ。
バーで喋っていると殺し屋の仕事をしないか？と言われ、殺し屋へ。
今まで１度しか捕まったことはない。
魔獣 翠牙
職業：警察
ランク５の警察。
クロウの部下で、クロウを慕っていた。
ある日突然居なくなり、捜索したが尻尾も掴めず。
行方不明にした張本人。
その後仕事の息抜きでバーに行くと元先輩の姿。
けど左腕が半分なくなってて焦った。(バーでメンケア等された模様)
そこからバーを気に入って通ってる。
数日後、銃声がしたため向かうと人を殺して血しぶきがつき、銃を片手に持っている元先輩の姿。
心が傷んだが、警察としてちゃんと捕まえた。
思考は「犯罪(指名手配)していなかったら黒市民も白市民」と「笑う門には福来たる」
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