箱庭

番組収録は滞りなく終わった。震えていた元貴もカメラを前にすると、圧倒的なパフォーマンスを魅せていた。今日の予定は全て終わり、俺たちは元貴の家に帰ろうと歩みを進める。

「元貴くん、今日もよかったよぉ」

「ひ……う、ぁ」

狙ったかのように例のプロデューサーが声をかけてきた。後ろから声をかけてきたから反応が遅れた。ぎゅっと元貴の手を包むように握って、ジッと目を見つめている。これは、ダメだ。

「どうしたの元貴くん。元気ないね？」

「ごめんな、さい……収録終わりで、ちょっと疲れ、てて……」

「そうなんだぁ。じゃぁ、元気になってもらわないと、ね？」

男はそう言って元貴の胸元辺りを軽く叩いた。傍から見れば何気ない励ましの行動に見える。それでも、元貴の癒えていない心を掻き乱すのには充分だった。元貴の足から力が抜ける。涼ちゃんが咄嗟に元貴の肩を抱いて、倒れるのを防いだ。皆の視線が元貴に向いていた。

「すみません。熱っぽいので家で休ませます」

大きな声で涼ちゃんが言った。周囲にいた人たちは、体調不良かと視線を逸らす。必要以上に干渉してこようとしないのはありがたい。しかし、俺は見てしまった。元貴の力が抜けた時、歪に上がった男の口角を。

「なにか面白いことでもありましたか？」

気付けば口から言葉が漏れていた。男は少し目を見開くと、ゆったりと首を振った。

「気に障ったならごめんね。でも、元々こういう顔なんだ。元貴くんの体調も悪そうだし、僕は退散するよ。みんな、いい夜を…」

踵をかえすと男は立ち去ってしまった。

元貴は固まった表情のまま、俺たちの手を引く。

「はや、く…かえろ……」

ポソリと呟かれたその言葉に、俺たちは従うことしかできなかった。

家に着くと、元貴は俺たちに抱きついて離れなくなった。いつも通りだけれど、寂しそうに見えて、俺も涼ちゃんも何も言わずソファに座っていた。

どれだけその状態でいただろうか。ようやく元貴が顔を上げた。

「ふたりとも…今日はもう、かえっていいよ」

「ダメだよ。僕らが帰ったら、元貴は寝れないでしょ…？」

「ごめん……でも、今日はひとりで、いたくて…」

泣きそうな顔をした元貴に言葉が詰まる。

今は誰の気配であっても負担になる。ひとり、静かな世界で心を落ち着けたい。ぎりぎりの所で元貴は息をしている。

「分かった、でも約束して。苦しくなったらちゃんと俺たちに伝えるって」

「うん……」

普段の元貴なら痛がるぐらい、涼ちゃんと一緒にぎゅぅと抱きしめて元貴の家を後にする。

元貴が安心して明日を迎えられるように、俺はそればかり願っていた。