箱庭

翌日、元貴の家に行くとリビングのソファで元貴は眠っていた。服も着替えず、あのまま寝落ちしたのだろう。寝れたのならよかったと息をつく。
「元貴、起きれる？こんな所で寝て、体痛くない？」

元貴の肩を揺すぶってみるが反応がない。相当お疲れのようだ。毎日必要以上に神経をすり減らして生きているのだ、仕方がない。

時間に余裕はあるし、もう少し眠らせてあげようと目線を逸らした。ソファからだらりと垂れている腕。そこは、輪を書くように赤紫に変色していた。

ゾッと血の気が引く。思わず元貴の腕を強く握ってしまった。その瞬間元貴が跳ね起きる。

「い゛ッ……いたいッ！わか、いッ！」

目を潤ませながら、俺の方を見る元貴。目には怯えが浮かんでいるように見える。腕を離すと、元貴が逃げを打つように後ろに下がる。グッと肩を掴んで目線を合わせる。

「元貴、誰にやられた」

「あ……ちがう、の…これはッ」

元貴が誤魔化そうとしていることはすぐに分かった。中学からずっと元貴を見てたんだ。誰よりも元貴のことを知ってるのは俺だ。

「誤魔化さないでいいよ。意図的にやらないとそんな痣はできない」

「う、ぁ……み、ないでよぉッ…！」

元貴が弱弱しい力で俺の胸を叩く。それで抵抗しているつもりなんだろうか。何よりも許せないのは、元貴が元貴を傷付けた人間を庇おうとしていることだ。

「なんで？元貴をこんなにした人を庇わなくていいよ」

「ちがッ……おれッ」

あぁ、いやだ。今、元貴を怖がらせているのが俺だという事実も。元貴に優しくないこの世界も。

「ねぇ、なんで……なんで、もとき」

「っ、あ……わ、わかい…？」

一度言えばもう、止まらなかった。

「なんで、うそつくの……おれ、そんな頼りない、かなぁっ…」

「ちがッ……」

「教えてよ……元貴のこと守らせてよ…」

「俺の大事な元貴を、元貴が蔑ろにしないでッ……！」

肩で息をする。言ってしまった。しかも大きな声で。今の元貴には刺激が強すぎる。しん……と静まった部屋で、俺は元貴の顔を見つめていた。呆けたような顔をしていた元貴の手が俺の頬に添えられる。

「なか、ないで…ひろと」

「ごめん……おれ…」

ぽつぽつと元貴が口を開く。

言われてはじめて頬を流れるあついものに気が付いた。俺の涙を拭いながら、元貴は何かを言おうとしてくれている。はくはくと唇を開いては閉じて、今にも泣きそうな顔をしている。

その姿に言いようのないものが込み上げてきて、世界から元貴を隠すように抱きしめた。

「俺こそ急にごめんね。元貴のペースでいいから、言えそうなときに教えてね」

そう言って離れようとすると、元貴が俺の手を引いた。俯いて、震えている。俺は急かさないよう、やんわりとその手を握る。

「あの、ね……」