未定

その日のコラボ配信は、いつもより少し遅い時間だった。

相手は葛葉と叶。三人でのコラボは、回数を重ねるごとに空気が柔らいでいた。

「最近の新人、ほんと落ち着いてるよな」

葛葉がいつもの調子で言う。

「りつは特にだね。雑談でも変に張り切らないし」

叶がそう続けると、

「うるさくないって褒め言葉ですか？」

りつは冗談めかして返した。

コメント欄が笑いで流れる。

にじさんじらしい、ゆるいテンポ。

話題はリスナーの生活習慣へと移り、体調管理の話になる。

叶が真面目に言う。

「最近、無理してる人多いからね。ちゃんと休まないと」

その言葉に、りつは小さく息を吸った。

ほんの一瞬、言葉が遅れる。

「……そうですね。疲労は、積み重なると自覚しづらいので」

声は落ち着いている。

だが、マイク越しでも分かるほど、呼吸が浅かった。

葛葉が笑いながらも、視線を画面に向ける。

「おい、りつ。大丈夫か？」

コメント欄もざわついた。

〈大丈夫？〉

〈大丈夫？〉

「大丈夫です」

即答だった。

だが、その後も会話の途中で何度か、りつは言葉を切る。

叶はさりげなく話題を引き取り、流れを止めない。

配信が終盤に差し掛かる頃、葛葉の声色が少し変わった。

「なあ、無理して配信してないよな」

冗談ではなかった。

りつは一拍置いて、静かに答える。

「していません。……ちゃんと、自分で判断しています」

その言葉に、葛葉も叶もそれ以上は言わなかった。

踏み込みすぎない。それもまた、先輩としての距離感だった。

配信終了後。

通話が切れる直前、叶がぽつりと残す。

「……何かあったら、言っていいからね」

「ありがとうございます」

りつはそう返して、通話を切った。

部屋に静寂が戻る。

胸の奥で、鼓動が少し乱れているのを感じながら、りつは目を閉じた。

“まだ、話す時じゃない。”

そう言い聞かせるように、深く息を整える。

だが、その判断が、限界に近づいていることを――

りつ自身が一番、理解していた。